一个人终其一生，最爱的人应该是自己。《简爱》是一个爱情故事，更是一个女性努力成长，始终不放弃自我的故事。
1.奋力反抗舅母一家人的欺侮
简从小父母双亡，她只好寄居在舅舅家。舅舅去世后，舅母只是勉强答应舅舅照顾简，实际上内心不容她。在舅母看来，简就是一个不得不依赖于他们的古怪小女孩。舅母里德太太也只是把慈爱的目光撒在自己的孩子身上，目光几乎不在简的身上多做停留。
简的表兄妹受母亲的影响，对简充满了厌恶，尤其是表兄约翰对简的欺侮和虐待多则一天一两回，少则一周两三次，已经成了家常便饭。有一天，约翰用书砸简，简躲避，头碰到门上，鲜血直流。简再也无法忍受了，大骂约翰是个狠毒的魔鬼。结果被舅妈关进了舅父死在里面的红房子。黑夜来临时，简终于忍受不了在房间里的恐惧，拼命拍打着门想要离开这个房间，舅母对她发疯似的闹腾感到不耐烦，把门给锁了起来就离开了。恐惧和绝望一起挟裹在黑暗中向简涌过来，可怜的小女孩在一阵痉挛之后，就昏了过去。舅母害怕了，最后把简放出去了。简得了一场大病，里德太太一家为了尽快摆脱简，准备把她送到寄宿学校去。
2.努力适应罗沃德孤儿学院的残酷生活，使自己成长为一位有知识的坚强女性
简怀着忐忑和期待，来到了罗沃德孤儿学院，开始了她新的生活旅程。
罗沃德孤儿学院校规极严。女孩子们住的地方被刺骨的东北风透过门缝整夜吹着，一大早就要从冰冷的被窝中爬起来，迅速地铺床叠被；六个姑娘共用一个脸盆，有时候因为温度太低，罐里的水都结成了冰，脸都没法洗了。早饭经常是烧焦的粥，午餐通常是半片黑面包，一周只有安息日是能吃上一次涂了薄薄黄油的整片面包。
这些对于简来说，虽然难以忍受，但也在和其他的孩子一样，努力调整适应。简最害怕的是舅母里德太太对院长说过自己是一个撒谎精的话，会影响她在这里与新朋友们的关系。简害怕过去生活的阴影，会笼罩在她新生活的天空上。
越害怕什么越来什么。她的桌板不小心掉下去弄出响声，院长发现了她。院长当着全体同学的面，说简是个坏孩子，让大家孤立她。他把简和所有的孩子都划分开来，让她只能屈辱地生活在一个让人误会和无视的世界里。简最怕的事情还是发生了。肉体上的摧残还可忍受，精神上的排挤和打压，却可能是灭顶之灾。幸亏罗沃德孤儿学院不像盖茨黑德那般全是黑暗。
在这里简遇到了善良的同学海伦，和学识渊博又敢于坚持正义的坦普尔小姐。海伦在所有同学都不搭理她时，选择相信她，并安慰她。坦普尔小姐宁愿被校长责备，也不让孩子们饿着，坚持给她们加餐。她了解了事实真像以后，与校长据理力争，集合所有学生，为简洗去冤屈，使简可以和同学们平等相处。有了海伦和坦普尔小姐的温暖，简更坚强了。她努力学习，并以坚强的意志战胜饥饿，寒冷，疾病，成为罗沃德孤儿院最优秀的学生。她在这里当了6年学生，两年老师。她的法语，音乐，绘画都学得顶级棒。在坦普尔小姐离开罗沃德两年后，简也厌恶了这里，她决定离开这里，奔赴一个未知的世界。她登报找了一份做家教的工作。
3.面对突如其来的爱情，简始终保持清醒的头脑，独立的人格
简来到了桑菲尔德庄园做家教。主人罗切斯特先生喜欢上了她。他喜欢的是简的灵魂。他透过简的平凡的外貌，看到了简脱俗的涵养，高贵的思想和独立的个性。简也喜欢上了罗切斯特先生。在这份地位悬殊的爱情中，简不卑不亢，从来不会去刻意讨好罗切斯特先生。她要的是人格平等的爱情。如果罗切斯特把她当作笼中的金丝鸟一样去宠爱，而让她失去独立自由，她会转身离开他。就要举行婚礼时，发生了意想不到的事情。简知道罗切斯特还有一个发疯的妻子。虽然他们两人深深地爱着对方，她还是毫不犹豫地转身离开了桑菲尔德庄园。
离开桑菲尔德以后，简遇到了她的表兄圣约翰。圣约翰兄妹三人救了简，简在这里得到了无微不至的照顾，她在圣约翰创办的学校当校长。圣约翰想让简嫁给他。通过一段时间的相处，简觉得表哥娶她只是因为她的性格，学识适合传教，对她并无男女之情。她断然拒绝了。圣约翰兄妹知道简的身世后，把简的叔叔留给她两万英镑的资产给了她。她感激他们兄妹，把遗产一分为四，她和他们兄妹三人每人四分之一。
4.简在罗切斯特遭遇变故后，为了爱情毅然回到了他的身边
管家太太来信说，桑菲尔德庄园被罗切斯特的疯妻放火烧成一片灰烬，罗切斯特先生为了救妻子，也被大火烧伤，眼睛失明。他的妻子跳入火海死了。简不顾圣约翰的挽留，毅然回到心爱的人身边。简这次是带着财产回去的。她现在和罗切斯特平等了。他们终于没有任何阻碍的在一起了。两年后，罗切斯特在大火中受伤的眼镜复明。两个完整而真诚的灵魂，因为爱，而熠熠生辉。
简清楚地知道到人格独立在爱情中的重要性。她不把命运寄托在男人身上，也不把爱情当作终身依靠。长相可以平凡，但灵魂无法卑微。简这个骄傲不屈的女子用她的故事告诉了我们所有人这个道理。生活从来艰难，坚持就有光明。这也是《简爱》一书，直到今天依然散发着动人光彩的原因。
