法海这个名字，大部分人知晓其皆是来自于新白娘子传奇故事，讲述的是个不讲人情，只讲天理人道，无情拆散别人的糊涂和尚，他一直打着收妖的旗号，却只重点照顾白蛇与小青，而诸如蛤蟆精、蜘蛛精、金钹法王视若无睹，对他们的恶行更是视若罔闻。至此，造成在事实却未见其收了几个妖精，而对于白蛇青蛇那可谓是穷追猛打，尽显欲除之而后快的决心。年轻的白蛇偷吃了法海的仙丹，也许这是可以拿来作为法海对于白蛇死缠烂打的原因。但不过如何，新白娘子传奇里的法海形象已经是不折不扣的小人形象。
其实，真实的法海却不是如此的。历史上也确实有法海此人。白蛇故事最早有文字记载的成型故事冯梦龙的《警世通言》第二十八卷《白娘子永镇雷峰塔》中的法海与新白娘子传奇里的法海形象截然不同的，而是一个真正意义上的得道高僧，降妖除魔，匡扶正义的禅师。如此的记载倒是与历史上真实存在的法海形象有些接近。
历史上，在唐朝中晚期有一个十分有名的宰相名叫裴休，是个书法家。他有个儿子叫裴文德，是裴休的第二个儿子。他为人聪明，才华横溢，后来高中状元，封为翰林。后因皇子染疾，其父遣裴文德代皇子出家，拜在当时禅门沩仰宗创始人“灵佑禅师”足下为弟子。获赐法名“法海”，人称法海禅师。
法海禅师乃是苦行得道，深受当地（江苏）民众敬仰，成为一代寺院的开山祖师。据说，裴文德刚到金山的时候，那十分的荒废，寺庙也不全，说得夸张点可谓半壁残垣，杂草丛生凄惨不堪。而当时，那里有一条巨大的白色蟒蛇，时常出没伤害老百姓，使得当地百姓叫苦连连。法海禅师知晓后，便师长神通，将这蟒蛇驱赶入江，使其不敢在出来为祸人间。而后来据此而创造了白蛇的故事，将法海禅师一并写了进去，起初，法海禅师还是以正义得道高尚形象展现，但是到了新白娘子传奇里则是形象360度转了个弯。
文：潘悔昔
