本月初，英国BBC新闻网新版块“偶像（ICON）”栏目发起“20世纪最伟大人物”评选。在14日公布的“科学家篇”名单中，中国首位诺贝尔生理学或医学奖得主屠呦呦成功进入候选人名单。和她一起入围的，还有物理学家居里夫人（Maria Curie）、物理学家爱因斯坦（Albert Einstein）以及数学家艾伦·图灵（Alan Turing）。
BBC评论道：“屠呦呦是一位中国药学家。她为世界带来了一种全新的抗疟药。在其研究过程中，屠呦呦受古籍启发，公元400年的东晋就已开始利用青蒿应对疟疾。在此基础上，屠呦呦发现并提炼出了青蒿素，并自愿以身试药。现如今全世界约一半人口处于罹患疟疾的风险之中，屠呦呦的研究成果不能被低估。”
本次“20世纪最伟大人物”评选分为包括科学家在内的7个版块，总计入围28位候选人。值得注意的是，屠呦呦是科学家领域唯一在世的候选人，也是所有28位候选人中唯一的亚洲人。
“20世纪最伟大人物” 图自BBC
屠呦呦，1930年12月30日生，药学家。多年从事中药和中西药结合研究，突出贡献是创制新型抗疟药———青蒿素和双氢青蒿素。
既无博士学位、也无海外留学背景、头顶上更无中国两院院士桂冠，在中国科技界默默无闻的“三无”教授。但她实事求是，不善交际。脚踏实地的做好着自己的事。
▲屠呦呦资料照片
从1971年发现青蒿素。经全国协作，验证病例达二千多，确证为“高效、速效、低毒”的抗疟新药，特别对抗氯喹恶性疟有特效。其后，她继续深入研究，又首先发现双氢青蒿素，研制青蒿素类和吖啶类抗疟药组成的“复方双氢青蒿素”，扩展药效至免疫领域。
几十年来，这种被称为“东方神药”的青蒿素每年都在挽救全世界无数人的生命。可是，由于种种原因，屠呦呦的成就40多年后才得到国内外的普遍承认，拿到美国纽约拉斯克奖（）和诺贝尔奖（）。
▲授予屠呦呦的诺贝尔奖证书
屠呦呦获诺贝尔奖 图自时代周刊
第二次世界大战后，引发疟疾的疟原虫产生了抗药性，科学家们开始寻找新药，中国政府也启动了“523项目”。要在设施简陋和信息渠道不通畅的条件下，短时间内对几千种草药进行筛选，无异于大海捞针。翻阅历代本草医籍，走访老中医，甚至连群众来信都没放过。终于子啊2000多种方药中整理出640多种草药，青蒿也包含在内，可是在最初的动物实验中，青蒿并不出彩，项目一度陷入僵局。
一次翻阅中国古医籍，翻到葛洪《肘后备急方》，书中提到：青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。屠呦呦意识到问题可能出现在常用的“水煎”法上，高温会破坏青的有效成分，她随即另辟蹊径，采用低沸点溶剂进行试验。
40年前的科研环境可想而知。在经历190次失败之后，屠呦呦课题组终于在191次沸点实验中发现了抗疟效果100%的青蒿提取物。为了检验药物效果，屠呦呦甚至亲自口服试药。
20世纪50年代，还是实习员的屠呦呦
呦呦团队是中国的骄傲！
