《水浒传》作为我国四大古典名著，加上影视剧反复演绎，其中的人物和故事，像景阳冈武松打虎、鲁提辖拳打镇关西、林冲刺配沧州、花和尚倒拔垂杨柳、三打祝家庄等等，可谓家喻户晓。
四大名著之一的《水浒传》
现在的《水浒传》电视剧，一般都是从高俅发迹开篇。但是，如果你翻看原著，就会知道水浒传的故事，肇始于一次大瘟疫。
电视剧《水浒传》海报
且看《水浒传》（明代杨定见修订本，120回）“引首”，引首从五代纷乱讲起，说道赵匡胤一统江山，建立大宋朝，传了几代后到宋仁宗。然后说仁宗在位前27年国泰民安，不料乐极生悲，于是写到：
嘉佑三年上春间，天下瘟疫盛行。自江南直至两京，无一处人民不染此症。天下各州各府，雪片也似申奏将来。且说东京城里城外，军民无其大半。开封府主包待制，亲将惠民和济局方，自出俸资，合药救治万民。那里医治得住！瘟疫越盛。文武百官商议，都向待漏院中聚会，伺候早朝，奏闻天子。专要祈祷，禳谢瘟疫。不因此事，如何教三十六员天罡，下临凡世，七十二座地煞，降在人间。哄动宋国乾坤，闹遍赵家社稷。
就是说宋仁宗嘉佑三年，发生了大瘟疫，从江南到东京开封、南京宋州（商丘），各州县均有人感染。京城开封军队和百姓伤亡大半。开封府尹包拯捐出自己的俸禄，开药救治感染的民众。可惜救治不住，疫情愈演愈烈。文武百官只得奏请仁宗皇帝，请天师作法扑灭瘟疫。
正是因为祈法祛疫，导致了三十六天罡、七十二地煞降临凡间，搅动大宋江山。
接着，便是第一回“张天师祈禳瘟疫 洪太尉误走妖魔”。仁宗皇帝降旨，令太尉洪信前往江西龙虎山请张天师“星夜来朝，祈禳瘟疫”。洪太尉赶到龙虎山上清宫，接受考验独自上山寻找张天师就不细说，得知张天师已经去东京祈禳瘟疫，很兴奋，在三清宫众道人引导下四处参观，见到一所贴着种种封条的殿宇“伏魔之殿”，好奇心来了，非得进去看看。
龙虎山上的伏魔殿
道人纷纷劝阻，说里面关着的是魔鬼，如果打开了，放走了镇压的魔鬼，将会危害人间。当官的特别是当大官的坏脾气来了，你越劝阻，他越来劲。官威上来，以权压人，道人只好打开伏魔殿。于是，“只见一道黑气，从穴里滚将起来，掀塌了半个殿角。那满黑气，直冲到半天里空中，散作百十道金光，望四面八方去了。”
放走了里面的妖魔，即三十六天罡、七十二地煞。他们降到人间，转世为人，也就是后来的梁山108将。在第七十一回“忠义堂石碣受天文梁山泊英雄排座次”里，何道士告诉宋江：“前面有天书三十六行，皆是天罡星；背后也有天书七十二行，皆是地煞星，下面注着众义士的姓名。”
水浒英雄谱
梁山好汉与天罡地煞一一对应，小说里写到：
石碣前面，书梁山泊天罡星三十六员：天魁星呼保义宋江天罡星玉麒麟卢俊义天机星智多星吴用天闲星入云龙公孙胜天勇星大刀关胜天雄星豹子头林冲天猛星霹雳火秦明天威星双鞭呼延灼天英星小李广花荣天贵星小旋风柴进天富星扑天雕李应天满星美髯公朱仝天孤星花和尚鲁智深天伤星行者武松天立星双枪将董平天捷星没羽箭张清天暗星青面兽杨志天星金枪手徐宁天空星急先锋索超天速星神行太保戴宗天异星赤发鬼刘唐天杀星黑旋风李逵天微星九纹龙史进天究星没遮拦穆弘天退星插翅虎雷横天寿星混江龙李俊天剑星立地太岁阮小二天平星船火儿张横天罪星短命二郎阮小五天损星浪里白跳张顺天败星活阎罗阮小七天牢星病关索杨雄天慧星拚命三郎石秀天暴星两头蛇解珍天哭星双尾蝎解宝天巧星浪子燕青石碣背面，书地煞星七十二员：地魁星神机军师朱武地煞星镇三山黄信地勇星病尉迟孙立地杰星丑郡马宣赞地雄星井木犴郝思文地威星百胜将韩滔地英星天目将彭地奇星圣水将单廷地猛星神火将魏定国地文星圣手书生萧让地正星铁面孔目裴宣地阔星摩云金翅欧鹏地阖星火眼狻猊邓飞地强星锦毛虎燕顺地暗星锦豹子杨林地轴星轰天雷凌振地会星神算子蒋敬地佐星小温侯吕方地星赛仁贵郭盛地灵星神医安道全地兽星紫髯伯皇甫端地微星矮脚虎王英地慧星一丈青扈三娘地暴星丧门神鲍旭地然星混世魔王樊瑞地猖星毛头星孔明地狂星独火星孔亮地飞星八臂那吒项充地走星飞天上圣李衮地巧星玉臂匠金大坚地明星铁笛仙马麟地进星出洞蛟童威地退星翻江蜃童猛地满星玉竿孟康地遂星通臂猿侯健地周星跳涧虎陈达地隐星白花蛇杨春地异星白面郎君郑天寿地理星九尾龟陶宗旺地俊星铁扇子宋清地乐星铁叫子乐和地捷星花项虎龚旺地速星中箭虎丁得孙地镇星小遮拦穆春地稽星操刀鬼曹正地魔星云里金刚宋万地妖星摸着天杜迁地幽星病大虫薛永地伏星金眼彪施恩地空星小霸王周通地僻星打虎将李忠地全星鬼脸儿杜兴地孤星金钱豹子汤隆地角星独角龙邹润地短星出林龙邹渊地藏星笑面虎朱富地囚星旱地忽律朱贵地平星铁臂膊蔡福地损星一枝花蔡庆地奴星催命判官李立地察星青眼虎李云地恶星没面目焦挺地丑星石将军石勇地数星小尉迟孙新地阴星母大虫顾大嫂地刑星菜园子张青地壮星母夜叉孙二娘地劣星活闪婆王定六地健星险道神郁保四地耗星白日鼠白胜地贼星鼓上蚤时迁地狗星金毛犬段景住
众好汉看了，惊奇不已，宋江就告诉大家“上天显应，合当聚义”，也就是我们聚义梁山，原来是上天注定的。既然天书上已有排序，大家就不要争了，否则就违背天命。于是，梁山英雄的座次就这样排定了。
由此可知，之所以有水浒传的故事，是因为当年仁宗朝时的那场大瘟疫，因为瘟疫爆发，才命洪太尉去请张天师作法祛除瘟疫；因为去请张天师，才有洪太尉“误走妖魔”，这才有三十六天罡、七十二地煞下凡，聚义梁山搅动大宋社稷。
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当然，这都是说书的瞎扯。梁山好汉不可能是妖魔降临人间，事实上，宋仁宗嘉佑三年根本没有瘟疫，而是国泰民安、天下太平。也就是说嘉佑三年的大瘟疫，是《水浒传》作者施耐庵（目前作者说法不一）的虚构。
宋仁宗时没有瘟疫，但是施耐庵生活的时期真真切切地爆发了大瘟疫。某种程度上，元朝之所以灭亡，某种程度上也是因为这次大瘟疫。
13世纪初，东南亚发生了瘟疫，因为海上贸易，瘟疫传到了当时的中国。1331年，瘟疫席卷中原大地，连元大都也未能幸免。据说，这次瘟疫可有可能是中国历史上记载的第一次全国性大瘟疫，不仅平民百姓死亡众多，元朝的两个皇帝都是得了瘟疫而死，皇子染病死了16个。
古代中国瘟疫频发，危害极大
《水浒传》的作者施耐庵，大约生于1296年，1331年时，他35岁。经历了这次大瘟疫，施耐庵想必记忆深刻。在元末大乱中，他先是参加农民起义，后来避乱隐居老家兴化创作《水浒传》，将自己亲历的大瘟疫，移花接木，挪到了宋代，作为《水浒传》故事的楔子。
施耐庵
为何要将瘟疫作为引子？因为民间有话“乱世出英雄”，又有那句“乱中出错”，符合创作的逻辑和人们审美的逻辑。
综上所述，无论是从《水浒传》的文本，还是从施耐庵的创作经历，我们都可以说，水浒传的故事，是从一场大瘟疫开始的。没有书中嘉佑三年的那次瘟疫，或者说没有元末的大瘟疫，就没有水浒传的故事。
当然，梁山好汉怎么可能是妖魔，除了“引首”和“第一回”中说魔君，其余各回文字中，都是说好汉、忠义。之所以这样，我想有两种解释，第一种可能是，作者的忠君、反贪官不反皇帝思想的局限性，第二种可能是，在封建时代，写农民起义，如果不这么写，就是与朝廷作对，很难刊行。
