从小到大，听过很多家喻户晓的神话故事。什么女娲补天、夸父逐日、精卫填海等等。我们小时候就知道这些是神话。但是，你有没有想过，神话是什么？神话为什么是神话？
鲁迅在《汉文学史纲要》中说：“巫以记神事。”巫为什么要记神事？“神事”者，就是神话的别称。
袁珂先生一直是我国神话学的领军人物，他对于神话的起源、神话的系统、神话的思维等等一直都深有研究。我们今天就来谈谈袁珂先生他认为的神话和大众认知的神话有何不同。
高尔基曾在《苏联的文学》中说过：
神并非一种抽象的概念，一种幻想的东西，而是一种用某种劳动工具武装着的十分现实的人物。神是某种手艺的能手，人们的教师和同事。
古代‘著名的’人物，乃是制造神的原料。
在《中国神话通论》一书中，袁珂先生对于神话思维和神话做了一个很好的阐述。以好奇作基因，把外界的一切东西，不管是生物或无生物、自然力或自然现象，都看作是和自己相同的有生命、有意志的活物。而在物我之间，更有一种看不见的东西做自己和群体的纽带，就成为宗教意识的萌芽。这种物我混同的思维状态，法国学者列维·布留尔称之为原始思维。
从神话研究的角度出发，也可以叫它作神话思维；由此而产生的首批传说和故事，我们便叫它作神话。
概略说来，神话不过是原始先民通过原始思维探索自然环境和社会环境所讲述的故事。文字记录下的神话，除保存在《山海经》里的一部分比较集中而外，其余则分散在按照中国图书分类法的四大类经、史、子、集里，甚至连书注、类书、古籍佚文里也常有它们的踪影。
不管是神话也好，传说也好，都是符合事物发展的实际情况的。只不过这些创造活动，应是经历若干世纪众多从事劳动生产的原始先民的智慧的积累，在神话传说中反而把它们集中在某个“圣人”或英雄的身上罢了。
还有一种故事和神话同属幻想虚构，它以寻求长生不死途径为其中心内容，进而幻想人能和仙人们打交道，终于由仙人们的导引，采取各种修炼的方式而登天。这种故事不是神话，准确来说是仙话。
我国古代神话的宝贵之处，就在于它的基调是唯物主义的而不是唯心主义的，所以它永远激励人心，鼓舞斗志，具有永久的魅力。
不同于神话，仙话的出发点，是个人主义和利己主义。它和古神话里所表现的神人们的那种奋斗牺牲、振民济世的精神是有差异的。
所谓的原始神话，它的本来面貌已经不可能靠文字的记录去完全重现了。一切用文字记录的神话，都已经开始走上文学化的道路。
所以神话以另一种形态，转化增生，朝着文学化的道路发展，成为文学化的神话、仙话、历史人物的神话、地方风物及民情风俗的神话等等。虽说它也带着浓厚的幻想和想象的色彩，但神话的幻想和想象的翅膀所翱翔的地方，却成了创造发明的先声。
