在古代众多典籍中，与炎帝有关的记载非常丰富。如干符的《辩犬论·五德志》、北魏鄙道元的《水经注·渭水》、《帝王世纪》、南朝梁沈约的《宋符瑞志·上》、南朝萧绎的《金楼于》、唐代司马贞的《补史记·二皇本纪》、南宋胡宏的《皇王大纪》、《列于》、《逸周》、《周易·系辞下传》、西汉刘安的《淮南子》、马斗汉桓谭的《新论·琴道篇》、《庄子·外篇.去筐》等等，根据这些典籍记载的传说内容，笔者将其分为四类：身世外形传说、发明传说、政治功绩传说和战争传说。
身世外形传说主要内容是炎帝的家世及其外形特点。关于炎帝出生的最早记载见于东汉王符的《潜夫论·五德志》：“有神农肯出常羊，感任蚁，生赤帝魁隙，身号炎帝，世号神农，代伏蔬氏。其德火纪，故为火师而火名。”南朝梁沈约的《末节·符瑞志·上》中记载：“炎帝神农氏，母曰女登，游于华阳。有神龙首感女登于常羊山，生炎帝。人身牛首，有盛德。”南宋罗泌的《路史》是炎帝身世和外形的集大成之作，详细的记述了炎帝的出生：“炎帝神农氏，姓伊啻，名轨，一曰石年，是为后帝皇君，炎精之君也。母安登，感神于常羊。
生神农于列山之石室。生而九井山焉。初，少典氏取于有蚊氏，是曰安登，生子二人，一为黄帝之先，袭少典氏。一为神农，是为炎帝。炎帝长于姜水，成为姜姓。其初国伊，继国曹，故氏伊曹。”也通过以上资料可以看出，关于炎帝的出生，都提到了炎帝母亲是因为“感神”才生下炎帝，这在神话传说类型中叫做“感生神话”。中国古代文献中关于远古帝王的感生神话非常丰富。哀柯曾经从这些感生神话的内容和描写上推敲过它们产生的时代，认为伏草、神农、黄浦·等这些远古帝干．的感生神话产生丁原始杜会。干．泉根认为它们是远古时代图腾生育信仰的产物。约翰·弗雷泽提出原始人所具有的原始思维的主要特征是“交感巫术”。它分两种，一种是相似律，另一种是接触律。接触律的思维方式是认为通过事物之间的接触，可以对某人或某物施加影响。
列维·布留尔对原始思维进行了进一步的研究，指出互渗律是原始思维的最一般的规律。他认为，原始人的思维叫做原逻辑的思维，他们和我们感知事物的方式不同。“在原始人的思维的集体表象中，客体、存在物、现象能够以我们不可思议的方式同时是它们自身，又是其他什么东两。它们也以差不多同样不可思议的方式发出和接收那些在它们之外被感觉的、继续留在它们里面的神秘的力量、能力、性质、作用。”炎帝出生的感生神话就是在这种思维方式下山现的。
民众为了表达对炎帝作为农业发明者的敬仰，将炎帝想做是神人的后代，是炎帝母亲“感神”生下的。既然炎帝是“感神”而山生的，那么他的相貌和能力也一定非同寻常。所以《列子》中记载：“痛牺氏、女娟氏、神农氏、夏后氏、蛇身人面，牛首虎鼻：此有非人之状，而有大圣之德。”南宋罗泌的《路史》则有更为详细的记载：“（炎帝）氏八尺有七寸，也身而牛颠，龙颜而大唇，怀成铃，戴玉理。生二｝反而能言，五日而能行，七朝而齿具，三岁而知稼稽般戏之事，必于泰辍。呻这两则记载共同提到炎帝是“牛肯飞而《路史》中更通过描述炎帝“二版能宫”、“五日能行”、“七朝具齿”、“二岁知稼睛”将炎帝神话化，表明炎帝作为农业创始人从小就具有常人没有的能力。通过以上分析可以得知，古史中关于炎帝的身柑．和外形的描述很大程度上带有神话色彩。
炎帝长于姜水，成为姜姓。其初国伊，继国曹，故氏伊曹。”也通过以上资料可以看出，关于炎帝的出生，都提到了炎帝母亲是因为“感神”才生下炎帝，这在神话传说类型中叫做“感生神话”。中国古代文献中关于远古帝王的感生神话非常丰富。哀柯曾经从这些感生神话的内容和l描写上推敲过它们产生的时代，认为伏草、神农、黄浦·等这些远古帝干．的感生神话产生丁原始杜会。干．泉根认为它们是远古时代图腾生育信仰的产物。约翰·弗雷泽提出原始人所具有的原始思维的主要特征是“交感巫术”。它分两种，一种是相似律，另一种是接触律。接触律的思维方式是认为通过事物之间的接触，可以对某人或某物施加影响。
列维·布留尔对原始思维进行了进一步的研究，指出互渗律是原始思维的最一般的规律。他认为，原始人的思维叫做原逻辑的思维，他们和我们感知事物的方式不同。“在原始人的思维的集体表象中，客体、存在物、现象能够以我们不可思议的方式同时是它们自身，又是其他什么东两。它们也以差不多同样不可思议的方式发出和接收那些在它们之外被感觉的、继续留在它们里面的神秘的力量、能力、性质、作用。”炎帝出生的感生神话就是在这种思维方式下山现的。民众为了表达对炎帝作为农业发明者的敬仰，将炎帝想做是神人的后代，是炎帝母亲“感神”生下的。既然炎帝是“感神”而山生的，那么他的相貌和能力也一定非同寻常。
所以《列子》中记载：“痛牺氏、女娟氏、神农氏、夏后氏、蛇身人面，牛首虎鼻：此有非人之状，而有大圣之德。”南宋罗泌的《路史》则有更为详细的记载：“（炎帝）氏八尺有七寸，也身而牛颠，龙颜而大唇，怀成铃，戴玉理。反而能言，五日而能行，七朝而齿具，三岁而知稼稽般戏之事，必于泰辍。呻这两则记载共同提到炎帝是“牛肯飞而《路史》中更通过描述炎帝“二版能宫”、“五日能行”、“七朝具齿”、“二岁知稼睛”将炎帝神话化，表明炎帝作为农业创始人从小就具有常人没有的能力。通过以上分析可以得知，古史中关于炎帝的身柑．和外形的描述很大程度上带有神话色彩。取法于地。于是始削桐为琴，练丝为强，以通神明之德，合天地之手焉。神农氏为琴七炫，足以通万物而考理乱也。”文中提到神农氏所造之琴为“七强”，而东汉许慎在《说文》中则写到：“琴，禁也，神农所作。
洞越练朱丑峰，周加二强．”喜意思是神农最开始创造的琴是五强的，只是到了周朝时才义加了两强。但一般学者都认为，许慎生活的年代比桓谭晚，所以觉得桓谭的说法较为可靠。古文献中不但有炎帝发明琴的记载，还有他所创作的乐曲的记载。炎帝除了发明农业、医药、琴乐以外，还发明了弓箭，这在东汉赵畔的《吴越春秋》中有明确记载：“神农黄帝强木为弧，刻木为欠。弧欠之利，以威四方。”炎帝神农氏作为中华民族的文明创始者之一，不但发明农业，解决了人民的基本生存问题，而且为了人民的健康不惜以身试药，更是为了推动文明的进步而发明了日市交易，为了丰富民众生活又发明了琴，为了保护自己发明了弓箭，所有这些，让炎帝成为中华民族的文化英雄而得到民众的纪念。
