人类,严格来说属于灵长类动物。按照进化论的说法,人是由远古时期的古猿进化而来,学会使用工具之后,人在自然界的生存能力越来越强,有了文化,有了历史,也有了无数先进高科技。然而,人的寿命非常有限,大多局限在百岁以内,超过一百岁,就属于难得长寿了。
所以长期以来,人类文明有无数关于长寿的传说,就以中华文明为例,相传古代第一寿星彭祖活了800多岁,虽然只是一个传说,但也可以看出古人对长寿多么向往,恨不得向天再借几百年,甚至长生不老。当然人很难做到活几百年,有一条鲨鱼却轻而易举,让无数人羡慕。
世界上已经被发现、排名第一第二的长寿物种都来自海洋,其中,第一名是被人在北大西洋发现、已经活了500多岁的深海圆蛤,而第二名就是今天的主角,能活到400岁的格陵兰睡鲨。算一下时间,如果它在明朝末年出生,且没有碰到意外,它完全可以活到现在。
格陵兰睡鲨为什么能活这么长时间呢?首先第一点,它生活的环境是海洋,而且是深海,外国生物研究专家曾经指出,在冰冷的海水里,生物的成长速度、日常活动也会放缓,新陈代谢减慢,这可能是海洋生物寿命更长的一大原因,而这种睡鲨的日常,“慢”到不可思议。
鲨鱼,是让人听到名字就感到畏惧的“海洋霸王”。鲨鱼里最著名的杀手莫过于大白鲨,而格陵兰睡鲨的凶猛程度,跟大白鲨不相上下。可是,虽然格陵兰睡鲨个头大,它的生长速度却慢得出奇,有多慢呢?一年365天的时间,它只能长1厘米,就1厘米!
而且,格陵兰睡鲨就好像被上帝取走了发条一样,游动速度慢得让人吃惊,向来都以行动迟缓著称,慢吞吞的样子,就像在深海以龟速挪动的巨大游轮。而格陵兰睡鲨“慢”的表现还不止这两点,它们在找对象这件事上也慢得不行,幸好鲨鱼族不存在催婚现象。
格陵兰睡鲨找对象慢,主要是因为它们长得太慢。一条刚出生的睡鲨,大约只有40多厘米长,而雌性的格陵兰睡鲨,要长到大概4米长,才算发育完整。按照它的生长速度计算,它至少得活156岁才成年,如果一个人跟它同时出生,人已经有了重重重孙子,它才刚长大。
童话作家安徒生,当年写《美人鱼》的故事,称美人鱼能活300年,可能参考了海洋生物长寿的例子。8月,《科学》杂志上发表了关于格陵兰睡鲨长寿的研究,它成为目前已知的世界上最长寿脊椎动物,花一百多年长大,等一个世纪再找对象,令人称奇。
不过,格陵兰睡鲨虽然做什么事都慢吞吞,实力却不容小觑。前面说过,格陵兰睡鲨也非常凶猛,作为一个慢性子,它最常捕食的海洋生物,居然是那些游得特别快,身手相当敏捷的海洋动物,例如海豹、鱼类(包括比它体型小的鲨鱼),另外,它们也食北极熊、驯鹿等。
格陵兰睡鲨制霸海底世界的另一个重大依仗,就是它们的身体有毒素。假如其他的海洋猎食者敢对格陵兰睡鲨出手,能不能获胜另说,就算杀死它,吃了它的肉也会中毒死去。于是格陵兰睡鲨就这么慢吞吞地生活在深海,就像一个睡不醒的大师,获得“睡鲨”之名。