于谦与镇河铁犀
在开封城郊的东北，有一个铁牛村，村北的土岗上，雄踞着一尊镇河铁犀，如同一个忠诚的哨兵威严地守候在黄河岸边。
黄河是一位慷慨宽厚的老者，也是一条桀骜不驯、屡肇事端的孽龙。在有文献记载的历史上，黄河曾有过1500多次决溢和改道。明代，黄河主流距开封城北仅有5里，河床比开封地面还高，城中日夜都能听到河水汹涌的浪涛声。明代诗人张琦就在一首诗中说：“扶竹登高回首望，黄河一线响如雷。”开封就在黄河如雷般的轰鸣中颤栗着。
人们思念历史上的治水英雄，幻想借助神灵之力镇河消灾。于是，在开封南郊的古吹台上修建了禹王庙和水德祠，镇河铁犀也在人们的期冀中诞生了。
这尊铁犀，是在明代正统十一年由河南巡抚于谦主持铸造的，距今已有550多年的历史了。
铁犀高约6尺，阔近3尺，浑身乌黑，独角朝天，威武雄壮，庄严古朴。铸成后，被放置在当年开封城东北的黄河堤岸上“镇河”，所以铁犀被叫做“镇河铁犀”，俗名叫“铁牛”。今天的铁牛村便是由此而得名的。而柳园口、花园口和西湖畔的于谦祠里的铁犀，都是据此仿制的。
铁犀背上，有四言韵语铭文22句88字，字迹仍依稀可辨：
百炼玄金，溶为真液。变幻灵犀，雄威赫奕。填御堤防，波涛永息。安若泰山，固如磐石。水怪潜形，冯夷敛迹。城府坚完，民无垫溺。雨顺风调，男耕女织。四时循序，百神效职。亿万闾阎，措之衽席。惟天之庥，惟帝之力。尔亦有庸，传之无极。
下款铭刻：
正统十一年岁在丙寅五月吉日浙人于谦识。
于谦是我国明代杰出的政治家、军事家，还是一位颇负盛名的诗人。脍炙人口的“粉身碎骨全不惧，要留清白在人间”，就是他在《石灰吟》中的诗句，也是他人格的真实写照。他出生于浙江钱塘县（今浙江杭州市），祖籍在河南考城县（今河南兰考县）。
他23岁时考取了举人，24岁中进士。宣德五年，他33岁时出任河南、山西巡抚，在任时间长达，长期住在开封。他为官清正廉洁，勤政爱民，经常出巡各地，体察民情，兴利除弊，在民间赢得了良好的口碑，被称为“于青天”。于谦铸铁犀治黄河就是其中的一段佳话。
一天，于谦走出开封的官衙，乘上小船，亲自去探视黄河水情。黄河上波涛汹涌，浪高流急，于谦乘船逆流而上，来到中牟渡口后，折返开封。回程中，小船顺流而下，轻快如飞，立时至汴。于谦留下一诗描述这次出巡情况：
顺风吹浪片帆轻，顷刻奔驰十数程。船尾炊烟犹未熟，船头已见汴梁城。
汛季，黄河水流湍急，距开封城近在咫尺，河床又高出地面数米，一旦破堤决口，后果不堪设想。于谦对此深感不安。
回到府衙，于谦立即发动官民，分头行动。他下令“厚筑堤障，计里置亭，亭有长，责以督率修缮”，派人修筑和加固原先残破的河堤，还在堤岸上每隔5里设一座亭铺，派亭长负责巡守各段堤坝，一旦发现险情，立即督工修缮。他还下令在堤坝上栽种树木花草，固堤防水。
并发动群众广积柴草，按价收购，作为防汛物资，堆在堤岸旁，随时准备堵缺防漏，排除险情。他又传令各交通要道加高路基，两旁种上榆树和柳树。还要求在路边每隔三五里凿一眼水井，井旁建上小亭，既可供人避暑解渴，又可借以透泄黄河水势。他还派人抓紧在城西、北、东三面修筑起一条85里长的护城大堤，以防洪水危及开封城。
相传，有一天，于谦到黄河大堤上察看防洪工程，看到一位白发苍苍的老人坐在大槐树下叹息，于谦上前询问。老人说：“开封有两害，贪官和水怪。眼下贪官已除，水怪还在，兴风作浪，怎不叫人忧心？”于谦问：“你看如何才能制伏水怪呢？”老人捋着胡须说出四句话：“要除水怪，人神合力。厚筑堤坝，请来铁犀。”说完，老人便倏然不见了。
于谦心想：这一定是神仙来点化自己。他又仔细琢磨铁犀的事，犀又名犀牛，铁犀就是铁牛；犀有灵角，可以避水；牛属土，土能克水；铁属金，金生水，水即为金生，金则为水母，母可治子；牛识水性，可降水怪。他想通了这些道理，便下定决心铸造铁犀，镇伏水怪。
于谦回到府衙，立即召集了百余名铁匠，很快就铸好了一头威风凛凛的大铁犀。于谦还亲自在犀背上题写了铭文。铁犀铸好后，于谦令人把它放在护城堤上，铁犀头向北，威严地盯着北面的黄河。百姓见筑起了坚固的护城大堤，又请来了神奇的镇河铁犀，心中都踏实了。
一天深夜，突然狂风大作，雷雨交加，河水暴涨，巨浪滔天，惊醒了酣睡中的开封百姓，于谦立即率领百姓奔向大堤。这时洪水已咆哮着冲向大堤，洪水迅速上涨，眼看就要漫上大堤了。于谦亲自指挥百姓抗洪排险，并将皇帝赐给他的蟒袍丢进河里堵水，以示决死抗洪之心。
百姓备受鼓舞，一起动手，抬土、筑坝、堵洞。但洪水依旧凶猛狂悍，这里刚堵好一个缺口，那里又冲出一个大洞，大堤危在旦夕。正在这千钧一发之际，铁犀突然发出三声雷鸣般的怒吼，惊天动地，洪水立即下落了8尺多高。洪水退去后，人们都说：“铁犀显灵了！”
以后，铁犀便成了人们心目中的镇河神物，当地人民还特意为它建起了一座庙宇，把它供奉起来，香火旺盛。
于谦治黄，为开封人民建立了杰出的功业。于谦死后，开封人民为了纪念他，便在铁犀旁边建立了一座“庇民祠”，供奉于谦。
铁犀镇河的故事，寄托了人们的美好愿望，但它终究是虚幻的传说。于谦死后，开封又数次蒙受了黄患之灾。新中国成立以后，在党和政府的关怀与人民群众的努力奋斗下，黄河才真正变得“波涛永息”，由害河变成为利河。
今天，铁犀依旧，但它的镇河神力早已为新中国成立后修筑的坚如磐石的黄河大堤所取代。汛期到来，尽管河水依旧狂暴，浪峰依然滔天，却丝毫不能动摇巍巍长堤。
