其实从现代的角度来看，《山海经》也可以被理解成一本志怪小说，但是由于它出现的时间被推测到了战国时期，那个时期不论是消息还是知识的传播都相对来说非常的闭塞，它的出现被很多人认为是当时最主流的巫术典籍。而书中记载的各种各样的上古神兽，即便是对于深处现代的我们，也依旧乐此不疲的深究着上古神兽的传说。在这其中有一种神兽叫做饕餮，论战斗能力，在书里的排行可能连前五的到不了，但是它却非常受志怪小说作者的青睐，仿佛提到上古时代，若是没有提到饕餮，就仿佛遗落了一段非常重要的历史文化。它跟人类的关系真的就如此紧密吗？
事实上，根据很多现有的古籍还有文物的作证，饕餮是古时候某种公认的文化符号这个观点已经被很多人认可了。作为传说中位列四大凶兽之首的饕餮其实原本来自于轩辕大战蚩尤的神话故事，当时蚩尤战败被砍去首级，而就是这首级在落地时演化成了后来的饕餮。 当然，关于饕餮的来历，还有另外一个版本，就是说它是龙王九个儿子当中的一个，因为它内心邪恶，所以其外表也如是幻化成如此凶恶的样子。
《山海经》是这样形容它的：有云，有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。另外，还有其他的一些典籍也同样对饕餮进行描述。在《左传》这本古书上是这样说的：饕餮其实是一个内心贪婪的富家公子，贪吃、贪婪，毫无礼法、祸害乡里。而在《庄子·骈拇》，则是把饕餮二字拆开来，两个字表达的都是一个意思，就是一个那些贪得无厌，德行败坏的人。而不是特指它是某一只怪兽。
由此可见，饕餮在古人的世界观里，是现在传统道德的对立面。所以当人们想要教育后人，人不可以盲目的追逐和放纵贪欲，遇事不可以意味只强调自己的贪念之时，就会以饕餮为例。这可能就是为什么古代人会在一些器皿之上刻画饕餮图案的原因。另外一方面，饕餮所代表的也是某种强大力量的存在。而古时候，人们往往会因为自己力量的弱小，而寄希望于某种神秘力量的赐予。所以一些人会把饕餮的面首作为刀，剑一类武器的纹路。也以此来祈求在打仗的时候，从潜意识的角度来鼓舞士气。
无论是关于神兽的一种力量崇拜，还是作为一种道德教育的反面教材，饕餮无疑是《山海经》里的神兽中，被关注次数最高的一个。一些人会猜测后来随着时代与信仰的逐渐演变，为什么是青龙取代了饕餮曾经被古人无限敬仰的位置。个人认为，可能是青龙代表的是一种权力上的绝对正义，而饕餮那亦正亦邪的品质，则更适合出现在各种志怪类的文稿之中。
