当今世界上的鳄类大约有23种，论个头首推湾鳄。一条大的成年湾鳄，体重常常可达到1000千克，最大者可相当于3只老虎的重量，体长能长到4.5~6.3米，最长的纪录是10米。湾鳄不仅是世界上最大、最重的鳄，其个头在整个爬行动物中也是首屈一指的。
湾鳄为什么长得如此巨大呢？据生物学家推测，除了祖传因子外，还可能与它凶猛、贪食的大胃口有关。湾鳄生性凶残，其凶残程度会随着年龄增大而逐渐升级。即使是年幼的湾鳄，也会开杀戒，不过它们只会捕食一些小型动物，如昆虫、蟹虾、螺蚌、鱼类、龟鳖等，偶尔也会尝尝大型动物和人的尸体。稍大一些的湾鳄，性情就变得凶猛异常，它们不但捕食水兽、其他鳄、大袋鼠、狗、羊、猪等，就连体大力壮的牛、马也不放过，甚至还会吃人呢。不仅如此，它们还会吞食同种幼鳄。平时，它们呆在沼泽地里一动也不动，只露出鼻孔和眼睛，在水中养精蓄锐，但平静中却隐伏着杀机。一些警惕性不高的猎物往往被它的假象迷惑，很快“上钩”，成为它的腹中之物。湾鳄对小猎物和大猎物会采取不同的捕杀策略。如果是小猎物，它会突然跃起，猛扑上去，一口吞下。如果遇到牛、马那样的大家伙，湾鳄常常会乘它们饮水之际，出其不意，突然下手。
澳大利亚北部的沼泽地区，是今天湾鳄的大本营，那里的游客、渔民、游泳者等经常惨遭其害。有的人仅留下一条臂膀或大腿，有的连喊一声“救命”都来不及，有的渔船被掀翻，全家遭灾……湾鳄吃人的新闻，总是令人毛骨悚然！当湾鳄把其他动物甚至人类连皮带骨生吞下去后，凶残的脸上会挂着几滴“伤心的眼泪”，所以就有了众所周知的谚语——“鳄鱼的眼泪”，人们常用这句话来讽喻假慈悲的伪君子。的确，湾鳄会“流泪”。湾鳄是鳄类中唯一能生活在海水里的种类，多栖息在沿海港湾及直通外海的江河湖沼中，所以又叫咸水鳄。湾肾脏的排泄功能不完善，体内多余的盐分要靠一种特殊的盐腺来排泄。恰巧，湾鳄的盐腺开口位于眼睛的附近，每当它们吞食那些猎物的时候，眼角附近会同时淌下盐液来。这是一种自然现象，并不是它在发慈悲，也不是什么怜悯，海龟、海蛇、海鸟等也有类似鳄鱼的盐腺。
在过去，科学家一直认为鳄类祖先是生活在陆地上的，经过漫长的岁月才逐渐向淡水水域挺进。可是澳大利亚悉尼大学的劳里·塔普林博士开究发现，湾鳄口中长有一种能分泌盐分的腺体，使它咸水中也能保持正常的新陈代谢。因而他认为，鳄类的祖先并非生活在陆地上，而是生活在海洋中，湾鳄是现存鳄类中最原始的一种。这一鳄类进化新说，今天已得到了多数同行的支持和认可。湾鳄曾经广泛分布于东南亚、新几内亚、菲律宾及大利亚北部热带、亚热带地区，如今许多地区湾鳄已寥寥无几，甚至灭绝了。唐、宋时期，我国南方广西、广东、福建、海南、香港、台湾等沿海港湾和内陆河流中也生活着许多湾鳄。后来由于自然条件的变数量逐渐减少，至20世纪湾鳄已不复存在了。现今，它已被列为最濒危动物，野生湾鳄及其产品的交易已被禁止。
湾鳄数量稀少的原因，除了历史上自然条件的变迁等地理因素外，还有以下三个主要原因：其一，湾鳄的孵化率和幼鳄的成活率都很低。据统计，在湾鳄产下的蛋中，有75%是不能孵出幼鳄的废蛋，即使幼鳄孵化出壳，也只有不到3%的幼体能够生存下来。其二，湾鳄的经济价值日益增高，这使不少人甘愿冒生命危险，大肆捕杀和活捉湾鳄。湾鳄的皮容易鞣硝，上面的鳞片大小又很匀称，可以制成珍贵的皮革，所以成了偷猎者竞相捕杀的对象。按当前行情，一张1.8米长的湾鳄皮就能卖上250美元的高价，其肉也可售到大约70美元，这样加起来共320美元。活湾鳄还可供游人观赏，价格更为昂贵。其三，湾鳄栖息的沼泽地带，水草繁茂，野生和家养的水牛常在那里食草，破坏了湾鳄赖以生存的生态环境。
结语
湾鳄虽是危险，可以伤害到我们人类，但也因为我们人类的大肆捕杀而濒临灭绝，现在我们能够做的，就只有好好保护它们，让它们可以长久生存下去！
