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引言：好奇心是人类与生俱来的一种本能，而随着人类的发展，人类，甚至是宇宙的起源一直都是困扰我们的问题。科学家通过探索宇宙中其他的天体，希望可以从中找到答案。前段时间，日本发射的宇宙飞船又发现了新的线索。
很久之前，有一位天文学家发现宇宙中有一颗碳质岩石小行星，除了丰富的碳含量以外，它还有很多其他的性质与地球有着十分相似的地方。这颗小行星特殊的性质引起了世界各地的天文学家争相观测。6月，日本宇宙航空研究开发机构率先发射了一个名为“隼鸟”号的小行星探测器，目的地就是这颗小行星。在此之前，这颗小行星按照发现的时间，被编号为“1999JU3”。日本将其命名为“Ryugu”，翻译成中文就是“龙宫”。这也是日本历史上为数不多的太空发现。
碳元素是一种很重要的元素，它被认为是生命的基石。碳元素的相对质量为14，是氢元素的14倍，氧元素的1.75倍，在生命中占据十分重要的重量。含有碳元素和氢元素的物质被分为有机物，而且有机物早期的定义就是来自生物体的物质。由此可见，碳元素对于生命来说是多么重要的存在。所以当天文学家发现“龙宫”是一颗碳质小行星的时候，我们可以想象到这是多么令人激动的瞬间。而且这颗小行星诞生的历史可比地球久远多了，很有可能让人类找到生命起源的答案。
通过“隼鸟”号探测器返回的数据，龙宫号是一颗密度十分低的小行星，所以它的体积很大。龙宫号小行星的表面主要由两种岩石构成，这两种岩石无论是性质和大小都有着天壤之别。通过这一条线索，天文学家猜测，龙宫号小行星的起源很有可能是由两颗原本有着不同材质的天体发生剧烈地碰撞，由于地心引力的作用，碰撞后产生的碎片不断地积聚，最终形成了这一颗“龙宫”小行星。但是有科学家认为，龙宫号的内部核心存在不同的压力与温度，才导致了表面有两种岩石。
“隼鸟”号探测器的主要任务是收集“龙宫”小行星的表壳样本，并没有对其他方面进行深入地了解。“隼鸟”号探测器目前仍然还在执行任务当中，预计12月才会返回地球。除了日本之外，还有其他国家想要了解“龙宫”的具体情况，找到生命的起源。同一时间，德国和法国强强联手，两国的航天部门共同合作，研发制造了“吉祥物”号漫游者探测器。Ralf Jaumann 是一位来自DLR行星研究所的研究员，他表示“吉祥物”的探索揭示了很多关于“龙宫”的秘密。
“吉祥物”探测器的设计十分地巧妙，传统的探测器为了能在行星表面移动，通常会利用轮胎来实现这一目的。这样的缺点就是对探测器降落的姿势有非常高的要求，稍有不慎就会“摔倒”，再也爬不起来了。而“吉祥物”并没有轮子，它直接以前滚翻的形式着落，通过弹跳的方式进行移动。
“龙宫”有一个奇特的现象，整颗星球的表面基本没有灰尘的存在，这是因为“龙宫”的引力十分微弱。最重要的是，这颗星球上布满了含碳的岩石，这对于研究宇宙的起源是十分重要的线索。探索“龙宫”还有利于人类防范类似小行星对地球的袭击。
