莫高窟的壁画，经历了一千多年的风风雨雨，有很多已经毁于风沙烈日，兵灾人祸，甚至连有些洞窟都已荡然无存，但是至今保存下来的492个洞窟，仍存有壁画45万平方米，这些壁画如果展开排列的话，长度可达30公里。莫高窟的壁画艺术，展现出各个时代的特殊风格，达到了相应历史时期的最高水平。
敦煌莫高窟壁画
敦煌莫高窟的壁画主要由经变、本生故事、尊像图、供养人像和图案装饰。
经变：经是佛经，变是变相或变现（非股票变现等意思）的意思，换句话说，经变就是佛经的图像。经变是莫高窟壁画的主体，面积最大，数量最多。佛教经典很多，莫高窟壁画中的经变题材也很多，其中最多的是西方净土变，达一百二十多壁。早期，莫高窟壁画中的经变并不多，北魏时期只有本生变、降魔变、涅槃变数种，形式也很简单，尚处在萌芽状态中。到了隋代，经变题材渐渐多了起来，画面也开始脱去质朴粗狂的风格，进而追求丰满华丽的效果。到了唐代，经变画开始有了一种昂然向上、欢快热烈的风格。到了宋代中期以后，经变逐渐走上了格式化、图案化，标志着佛教壁画的极盛时期已经过去。
经变
本生故事：本生指释迦牟尼的前生，佛教信徒相信轮回，认为释迦摩尼在降生前许多世，做了许多善行功德，这些善行功德就是本生故事的内容，如著名的“以身饲虎”的故事。
本生故事
尊像图：包括佛、菩萨、阿罗汉、小千佛、说法图等图像。其中最惹人注目的是飞天像。飞天是古人想象中的仙人，经常在天空中自有飞翔，佛教称为香音之神，能奏乐，善飞舞，满身香气。道教也相信有仙人，仙人的脚下均有一堆云彩，表示仙人会腾云架雾。莫高窟中的飞天形象，比上面的两种手法更巧妙，非常富有想象力，画师只在飞天的身上画上两根飘带，飘带一转一折，仙人们上下飞腾的身姿，便潇洒自如地表现出来了。
尊像飞天
供养人像：供养人指那些出钱修窟的人，他们把自己的形象画在洞窟壁上，表示这个窟内的佛是他们供养的，这样，佛、菩萨、罗汉就会降福保佑他们。这些供养人都是现实社会中有真实姓名的人，既有王公贵族，也有地位卑微者。
供养人像
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