很多人都会这么想:随着科技力量的发展,我们是不是有可能建造一座真正的侏罗纪公园呢,又该怎么建造这样一座公园呢?今天咱们就来说说这背后的猜想和科学依据。
要想知道能不能整出侏罗纪公园来,首先得弄清楚,在电影《侏罗纪公园》的故事当中,科学家们是怎么通过复原恐龙的遗传物质,也就是DNA来复活恐龙的。
首先,他们在进行恐龙化石发掘的时候,偶然发现了一块形成于恐龙时代,包含了一只蚊子的琥珀。琥珀是宝石的一种,它是树木上分泌出来的粘稠的树脂凝固之后,在经过石化才形成的。有的时候,树脂滴落会粘到甚至包裹住一些生物,比如蚊子的琥珀就是因为蚊子不小心被树脂封存起来的。
接下来,故事里的科学家打开琥珀,取出了蚊子,结果发现,这只蚊子在被封进琥珀之前刚刚吸了很多血液。把这些血液提取之后发现,这竟然是恐龙的血液——也就是说,这可能是世界上仅存的恐龙血液。
然后,科学家从这些血液中提取出了恐龙的遗传物质碎片,将这些碎片补充完整,再进行复制,制造出了活的恐龙,甚至复原了各种早期的恐龙物种。
总结一下电影里的方法,就是先得想办法找到恐龙的遗传物质,然后对这些遗传物质进行复制加工,再用某种现存的和恐龙比较接近的生物,对它进行遗传物质的改造,让它在发育的过程中使用恐龙的遗传物质,最后变成恐龙。
那么,这套做法在现实生活中到底是不是可行呢?咱们往下接着说。
说到恐龙的遗传物质也就是恐龙的DNA,你一定首先想到的是各种各样的恐龙化石。既然恐龙化石是恐龙的骨骼变成的,那么里面会不会包含骨髓或者血液的细胞,可以让科学家提取到恐龙的DNA呢,或者就像是电影里说的那样,科学家运气很好,找到了一块保存着吸饱了恐龙血液的蚊子琥珀呢?
现在我们能看到的蚊子种类,年代最久远的可追溯到1亿年前。但科学家们认为这一类动物的出现时间应该更早,至少在1.5亿年前,所以,理论上说,蚊子有机会吸到大部分种类的恐龙的血。而且,恐龙的血液细胞和人类的不太一样,更容易提取到DNA,所以,电影中描述的情况,还是有点儿依据的。
不过,咱们现在根本不用去蚊子的体内寻找恐龙DNA了,因为最近,古生物学家们已经在琥珀里发现了恐龙本尊。年底,我国地质大学的邢立达博士和他的团队在一块琥珀当中,找到了一只恐龙尾巴的一小部分。这件标本被命名为伊娃,其中的恐龙可能是一只近鸟龙。
琥珀中的恐龙标本(左,加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆)和该标本所属的恐龙复原图(右,张宗达绘制)。
那么,砸开这颗琥珀,是不是就可以提取到这头恐龙的DNA呢?好吧,你可能要失望了,答案是不能。
虽然琥珀的保存条件比单纯的化石要好得多,但对DNA来说,也不是安全的保险箱。DNA分子本身是很稳定的,但这并不等于说它可以永远地存活下去。有很多内部和外部的原因,会把它们破坏掉。
科学家们经过对古代动物的遗骨进行研究,发现了在保存极好的条件下,DNA被破坏的准确速度。他们发现,DNA分子的半衰期是5。半衰期,意思就是衰败一半所需要经历的时间。也就是说,一个已经死亡的生物的所有DNA分子,每过5,就会有一半被破坏掉。当然,还会有一半继续存在。但是再过5,就又要破坏掉一半——也就是说,经过1042年,原先的DNA就只剩下四分之一了。
按照这个速度,只要150万年左右,那些DNA就已经被破坏得根本没办法被解读出来了。可是要知道,恐龙已经灭绝了足足6500万年了,它们的DNA根本不可能保留到今天。
咱们先别灰心丧气,咱们再假设一下,假设科学家提取到了一部分恐龙DNA那又会如何呢?
结果还是会让我们失望的,因为除非获得完整的DNA,否则这样的片段毫无意义。这就好比是你玩儿拼图玩具,如果有一盒拼图,给你打乱了让你拼,你通常很快就可以把它复原;但是如果从一盒拼图当中随机抓一把出来,又不给你原图参考,你可能完全就不知道该怎么办了。考虑到恐龙时代有很多很多种恐龙以及其他的生物,这些DNA有可能混入了其他动物的DNA,所以,真实情况的情况可能更糟糕,很可能是把一百盒拼图混在一起,然后从当中随机抓出一把来让你拼……这个难度可想而知。
那咱们再退一步吧,还是假设,假设科学家提取到的是完整的恐龙DNA,那总可以了吧!
结果是,还是不行。因为光有DNA其实根本不够。虽然这里面带着关于某种恐龙的遗传信息,但只有这个光杆司令是无法复制出这种恐龙的。如果只是像电影中的科学家,把这个DNA注射进鳄鱼的卵,那很快这些DNA就都会被破坏掉,因为它们还需要各种蛋白质的配合,才能够由一些简单的遗传物质,逐渐分化、成长,最终变成一个新的恐龙个体。
你现在明白了吧,就现在咱们人类对生命的认识,以及改造生命的手段来说,想要复活恐龙,建造一间侏罗纪公园是根本不可能的。即使在未来,我们的技术得到了很大的发展,考虑到恐龙遗传信息的留存情况,复活恐龙恐怕也是不太可能的。