作为中华文化瑰宝的四大名著之一，《水浒传》的光辉灿烂主要体现在三个方面：一通过描绘山东各州府、河北、江西、北上抗辽、攻打西夏、南征方腊等典故，充分展现了北宋末年内忧外患的乱局；二是为我们铺开了一张北宋上到皇帝、中到各级官员、下到普通百姓的生活场景画卷，其中许多关于衣着、建筑、美食美酒的描述都非常细致；三是《水浒传》对于各色人物的塑造，特别是对梁山一百单八将的人物性格描写，给后世读者留下了最为深的印象。
那么塑造了这么多人物到底其中有几分真实几分虚构呢？这就是今天我们要聊的话题。《水浒传》跟四大名著中的其他三部性质都不一样，《三国演义》是根据真实历史加以小说演绎，99%的人物在历史上都确有其人，只不过对其事迹根据作者的喜好及作者当时的历史政治背景进行了改动而已，而且这种改动并没有脱离人物的最终命运。《红楼梦》也是一样，虽然不是每个人物都有历史原型，但是整个框架确是曹雪芹通过自己亲身体会，对于世族大家的宦海沉浮做了回忆录似的描写。《水浒传》相较以上两部名著虚构的成分更多一些，而又不像西游记那般只根据玄奘一人西行的典故而虚构神话故事。《水浒传》的特色就在于，里面确实有相当一部分人物在历史上是有据可查的，也有更多的人物是作者虚构的。
在真实的历史上，确实有宋江起义的历史事实，只不过其过程、组成人员与小说中大相径庭，且《水浒传》中如此恢弘的起义在史料中只有寥寥数笔。二十四史《宋史》中记载北宋宣和年间，朝廷昏聩腐败，以宋江为首的三十六人率领一支起义军”横行河朔，转掠十郡，官兵莫敢撄其锋”，“又犯京东，江北，入楚、海州界”。
也就是说真实的宋江起义，起先爆发于安徽北部地区，是由宋江为首的36名流寇组成，他们并非聚集一处，而是流动作案、骚扰州县，后来北上定居于梁山水泊，但持续时间非常短暂，在官府的打压下继续流窜，其活动范围几乎囊括了中原各个地区，后来在北宋名将张叔夜的绞杀下，起义军死伤惨重，最后不得不同意诏安。真实的宋江起义军在投降后，剩剩下的残余部队数量极少，招完后被编入了童贯的军队序列，随宋军大部队抗辽、征方腊。打完几个战役后，宋江迫于不得志又再次离开军队扯旗造反，但二次起义又被官兵迅速剿灭，宋江等人尽数被斩首。
刚才我们提到一个很关键的点，就是真实历史上宋江起义军确实有36个骨干成员，这也是小说36天罡的蓝本。在南宋画家龚开的作品《宋江三十六人赞》中，对于宋江起义军36名头领有着确切的描绘，并且跟后来《水浒传》中各自的江湖绰号基本一致，只是有少量人物被施耐庵改动。
宋江确有其人自不必说了，真实历史上宋江手下最重要的人物包括吴加亮，是一个酒色之徒而且粗鲁狠毒，起义军中这样一个2号人物应该是属于能帮宋江镇得住场，并且充能够冲锋陷阵的狠角色。施耐庵写《水浒传》的时候有很多地方借鉴了“三国模式”，那种模式就是在一个政权里往往主公手下应该是大将和谋士，而历史上的宋江军中却没有像样的谋士可言，因此施耐庵将吴加亮改编为诸葛亮式的神机妙算的大军师，也就是吴学究。宋江起义军3号人物名为李进义，出身较好，在《水浒传》中被改为卢俊义。李建义的出身自然不可能像小说中描绘的那样高端大气上档次，但起码应该是地方乡绅级别。除此之外36头领中还有类似关必胜（关胜）、李海（李俊）等等，名字都被小说家进行了艺术加工。
我们再来看一下水浒传中的半虚构人物，刚才说过施耐庵在写《水浒传》的时候很多地方借鉴了“三国模式”，他心目中想搭建的那个宋江班底，是具备刘备班底那样的阵容，甚至希望更强而融合进其他历史时期的著名将领。比如最典型的李逵这个人物，在历史上确实没有任何原型，但你会很轻易地发现这就是施耐庵心目中的张飞翻版，忠诚、憨厚、可爱、勇猛善战；再比如吕方，就是三国吕布的翻版，当然并没有把吕方写到像吕布那般能力；而花容就是一个除三国以外历史名将的“影像”的典型，原型就是李广。
宋江的故事在北宋灭亡后就已经开始流传于民间，我们都知道南宋是处在偏安一隅的转台中的，因此当时抗金名将也被加入到宋江起义这个典故中，比如呼延通本来是抗金名将韩世忠手下的一名统制官，在一次战斗中曾赤手空拳生擒金将，而被加入“宋江传说”，并改艺名为——呼延灼。
最后说一下《水浒传》中纯虚构的人物，其代表就是林冲，他既是历史上没有任何原型、没有任何记载的纯编纂人物，也没有像李逵、花容那样有历史参照的人物。林冲可能是施耐庵心目中“完美良将”的想象。由于真实历史上宋江起义军头领恰好36人，其他皆为兵卒，因此施耐庵笔下一些编纂进来的人物，36人序列已然放不下，便在后面加入了72地煞。
但并不是说36天罡里面就全是真实历史中的宋江起义军36头领，因为无论正史还是野史，对于这36头领并没有挨个细致描写的记录，因此小说家把他心目中性格特点突出的重要人物，如前面提到的李逵、花容通通添加进去，吴家亮、李进义这样真实存在的加以改名后仍然留在里面，而那些没有任何典故或者人物特色的36头领成员，便放入72地煞甚至消失于《水浒传》中了。要指出的是，孙立这个人物是在真实36头领之列的，也确实勇猛善战，但是由于施耐庵加入进了自己心目中的完美形象林冲，而为了凑天罡地煞的整数，不得不把孙立挤到了地煞的行列。
之所以名著被称之为名著，绝不是单一因素造成的，毫无根据的想象那叫虚构，完全尊重历史的描写那叫记录。只有在根据历史事实的基础上，加以高超的艺术创作，才能实现在有历史渊源的稳定根基下，展示出艺术创作对于人物塑造、矛盾冲突的魅力诠释。
