公元208年，曹操率领大军南下攻打荆州。镇守此地的刘琮先向曹操投降，然后才派人告知驻扎在樊城的刘备。当时，两军实力差距太大，刘备没有办法抵挡得住曹操的进攻，只好不战而走。
刘备一行路过襄阳时，由于他很得人心，城中的百姓自发跟着他，导致行军速度非常慢。曹操趁机派曹纯率领5000骑兵追赶刘备等人，仅用了一天一夜，便在当阳附近追上了他。情况紧急，刘备丢下妻子和年幼的儿子刘禅，带着张飞、赵云等数十人逃走了。他的行为，可真是“大难临头各自飞”。混乱中，赵云却不见了。
原来啊，赵云不忍心丢下甘夫人和刘禅独自面对曹操的大军，便单枪匹马去救他们了。刘备在找赵云时，有人说赵云往北边的曹操那里去了。言外之意，赵云背叛了他，投靠曹操去了。但他知道赵云对自己的忠心，直接用手戟打过去说：“子龙是不会弃我而去的！”面对曹军，赵云七进七出救出了幼主和甘夫人。他抱着刘禅，保护甘夫人平安回到了刘备身边。
按理来说，赵云帮刘备救出了妻儿，刘备应该很感谢他，提拔他以示感谢。事实上并没有，直到赵云死后32年，他才被追谥为“顺平侯”。刘备为什么不提拔赵云呢？
陈寿的《裴松之注三国志》的先主传记载，刘备当时是“弃”妻、子。这个“弃”字，足以说明刘备是故意丢下甘夫人和刘禅的。而赵云却把二人救了回来，甘夫人对刘备多多少少有些芥蒂，刘禅长大后可能也会埋怨父亲。所以，很多人都在思考要不要救他们，既然主公不太愿意，那么就按兵不动。赵云是立了功，但刘备却不太高兴。
赵云是有些本事，可过于直接和耿直。攻下益州后，刘备打算封赏有功的将领。此时，他引用霍去病的故事，劝说主公将田宅归还给老百姓。刘备不能反驳，还不得不夸他明事理。将领跟着刘备出生入死，打天下，不就是为了家人过得好点儿，自己升官发财吗？赵云自己深明大义可以，但不能拉着别人，甚至是强行道德绑架他们也不要功名利禄。此举，表面上他是有大臣局量，实际上情商有些低，不太会做人。另外，作为臣子，主公的话就是圣旨，必须得听从，不能反驳。赵云的行为，不是明摆着和刘备对着干吗，也让刘备非常不满。
所以，赵云不是刘备心中想要的“良将”，自然不会提拔他了。
