我们仰望月亮时，总会看到一块阴影地方，先人说，那块大的，是嫦娥；身边一块小的，是玉兔。玉兔是关在广寒宫的仙子嫦娥唯一的陪伴，也有人说，玉兔其实是捣药仙子。
月亮上住着姮娥和兔子似乎是我们传说和神话的共识。而为何月亮中住着的是嫦娥和玉兔，是我们所困惑的，万物生灵，何以将嫦娥玉兔作为月宫之主？众说纷纭。
形似说。我们看月亮时，阴影部分其实容易被幻化成各种形状。看下图，图一是我们观察到的月亮，当我们把他画下来，又会发现其实它和兔子和青蛙有些相似。
我虽称它为青蛙，但在古人眼中，却是蟾蜍。日月轮中各有金乌和蟾蜍。蟾蜍在古代是灵宠，在众多影视剧中，我们可以发现时常有大臣被赏赐“金蟾蜍”。蟾蜍繁衍能力极强，对它的崇拜实际是古人的生殖崇拜。除此之外，蟾蜍象征长寿和福寿，“蟾蜍寿千岁”，并有肉芝之称。因而在古人眼中，蟾蜍似乎能活千万年。
蟾蜍和兔子中，兔子为玉兔，是的，蟾蜍其实是嫦娥。有传说，嫦娥偷吃长生不老药，飞天入月宫后，化身为蟾蜍。至美之人和丑陋的蟾蜍联系在一起，真的很令人吃惊！但在某挖掘汉墓中，却有蟾蜍在圆月中，旁边一美人升天的画像。绘制的便是嫦娥飞天的故事。
兔王说。屈原的《天问》全篇，通过提问方式谈天说地，从上古到楚国现状，其中保存了大量的神话传说。其中有问道，月中黑点是什么，是一只兔子藏在腹中吗？原句即“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”意其中“顾菟”解释为兔子（也有说是蟾蜍，但现在多说是玉兔），也就是说，在屈原所处时代，月中玉兔的传说就存在了，可是这个传说由从何处而来呢？我展开一种假设。
所谓“兔王”，是印度佛经中的一个故事，帝释天试图考验兔子、猴子、水獭和狐狸谁愿意是第一个施命于百姓，于是假扮一个饥饿的婆罗门，并让他们带上自己的贡品，猴子、水獭和狐狸分别带来了芒果、钱和酸牛奶，只有兔子没有带任何日常用品，而是献上自己的身体，投入火中，以炙肉献给婆罗门。帝释天感动于兔子的献身，将它送到了月亮上。在印度，月中有兔的故事同样流传之多。
这个故事由来已久，早于屈原《问天》创作时期。《问天》也被部分学者考证得出对印度诸神搅海的故事提出询问。诚然，仅凭一些神话故事就说玉兔传说来自印度，证据是非常薄弱的。但中印依靠商业交往远早于史书记载的政治交往。那印度佛教寓言故事通过商人贸易传入中国，同时又与本国故事风情结合，创造出我们自己的故事，也并非没有可能。
佛家文化对中国文学有着很深的影响，古中国和古印度通过早期商陆之路相互接触和交融，《楚辞》《庄子》和《吕氏春秋》等早期文学作品寻到佛教寓言故事的踪迹。
