上世纪八十年代，一连串爆炸摧毁了切尔诺贝利核电站4号反应堆中的反应器，导致大量的放射性物质外泄——外泄的辐射尘埃散落于前苏联的西部地区、东欧地区和北欧地区等等，其中的乌克兰、白俄罗斯和俄罗斯受到的核污染最为严重——对于国土面积并不辽阔的白俄罗斯而言，切尔诺贝利核事故无疑是一场全国性的大灾难，其造成的各种损失，可与第二次世界大战纳粹德国对白俄罗斯的破坏程度相提并论——第二次世界大战期间，纳粹德国摧毁了白俄罗斯的619座村镇，成千上万的白俄罗斯人惨遭屠戮，而切尔诺贝利核事故使白俄罗斯损失了485座村镇，其中70座村镇永久性的掩埋于地下，10万以上白俄罗斯人的死因与放射性物质有关。
核事故发生之后，外泄的放射性物质高达5000万居里，60%以上的放射性物质散落于白俄罗斯的国土上，造成了该国23%的国土受到铯-137的污染，2400公顷的可耕种土地被永久性的废弃，再也无法进行任何农业生产。人们撤离了切尔诺贝利地区之后，留下一片2500平方公里荒无人烟的“生态区”,仅有狼、野猪和老鼠等等生命力顽强的野生动物在“生态区”里游荡和繁衍。历史学家凯特.布朗(Kate Brown)在《生存手册：从切尔诺贝利看未来》一书中表示，认清和铭记切尔诺贝利核事故的各个事项，有助于人们更好的应对下一场类似的核事故，可一些至关重要的数据，至今也各执一词、难以厘清。
联合国的数据显示，切尔诺贝利核事故直接导致了31人至54人死亡，且有2000人至9000人死于反射性物质所引发的癌症。然而，国际公益组织“绿色和平”(Greenpeace)的调查数据显示，超过20万人的死亡与切尔诺贝利核事故相关，且预估9.3万人在未来的时间里会死于放射性物质所引发的癌症。凯特.布朗对这两项统计数字(以及其他的非官方统计数字)的差异十分困惑，为了一探究竟，她走访了白俄罗斯的森林区域、乌克兰北部的废弃加工厂、以及重重封锁的切尔诺贝利核电站附近的危险无人区，把自己的所见所闻(包括一些难以察觉的细节)写入书中。
此后，凯特.布朗采访了直接或间接经历切尔诺贝利核事故的工厂工人、医生、护士、技术人员、一般村民等等，以及专门研究这一核事故的学者们，要求他们介绍一下研究的内容和方法、研究工作的具体实施细节等等。经过一番探访、调查和分析，凯特.布朗发现关于切尔诺贝利核事故的种种研究无法相互佐证，数据和结论存在着一定程度的差异，而且研究者对其他人的研究工作和结果知之甚少。
这一举世震惊的核事故发生之后，当局给出的官方数据、研究机构的调查数据、各种各样的专家数据、以及众多受害者的亲身经验不相匹配，这些难辨真假的数据混杂在一起，往往让人晕头转向。凯特.布朗认为，混乱和矛盾的数据会让这一核事故的受害者们对医务人员和研究人员失去信任。另一个棘手的问题是，数据的混乱让人无法查证哪一些区域受到了放射性物质的污染、哪一些区域安然无恙，这样的话，商人们会从受污染区域收购十分便宜的莓子，再把受污染的莓子与未受污染的莓子混在一起，这些莓子就达到国际贸易标准、且在欧洲地区销售，凯特.布朗认为，人们不能再放任混乱的局面一直持续下去了。
小考题：你认为人类能否避免类似切尔诺贝利核事故的灾难重演？欢迎你留言讨论。
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