道教教义主要是讲究道德修行，以及独善其身的原则。道德修行就是要顺其自然，根据大自然的运转规律从而体会修行的道路，比如著作《道德经》的道教创始人，老子曾经说过，治国策略只要是无为而治，无论是治国和是修身，都要顺从自己本来的心意，不要刻求和改变自己本来的性格。
而独善其身说的就是道家的得道路径。在道教的理论里，想要长生，首先要足够专注，不能被外界所分心，专心研究外丹术和内丹术，苦练吐纳之法，体会世界宇宙的神妙，最终能够元神脱离肉身飞升，这也是传说中的地仙之法和尸解成仙；而如果体会的够深，炼气根基强大，也能够实现肉身飞升，得证天仙和金仙大道。
既然要专心的炼道，自然不会再操心平常事，和佛教普度众生不同，道教讲究法不传六耳，天地间的灵气是有限的，而得道长生的机会都是争取得来的，所以道家一般都不会主动渡人。
在儒教的影响下，人们都相信能力越大，责任就越大，不过在道家看来，能力大是因为人家刻苦勤奋，而帮助人却是出自善心，或者说喜好。比如古代的自然灾害，一到这个时候，正宗的佛教和儒门就会赈济灾民，广施仁善，可是在道家就不同了，他们往往对救灾之事并不热衷，常常出于喜好来选择封山修道，或者下山济世。
在佛教看来，救人为善是积累功德，以后可以到达西方佛国，得证西方果位。道家下山济世却属于红尘炼心，或者聚拢修炼所需的资源，两者之间有本质上的区别。
佛教讲究苦今生，修来世，只要在今生积攒下功德，那么来世就不会在受苦，所以佛教一般都是让人们忍耐，对人谦和，常常有唾面自干的修养和气量。道家认为人是在虚无中诞生，最终还是要回归虚无，人的一生就是这短短的几十年，所以为了能够求得长生，永享生命的美好，于是创造出外丹术和内丹术，讲究修炼悟道，最终获得长生。
生命虽然只有一次，自然要用来享受和挥霍，没人会觉得自己活得长，那些有钱有势的统治阶级更是如此。所以，佛教在中国大肆宣传和收集信仰，却始终不能把道教排斥出局。
最主要的是，道教思想贯彻了中国两千多年的历史，已经在无形之中影响了中油的文化传统，佛教之所以能够东传，也受到道教的影响巨大，因此作出很多的改变，最终才能在中国流传开来。比如佛教中的禅宗就受到了道教的哲学思想的启发，而密宗却借鉴了道家的法术神通。
