西游世界里面，最强的当属三清、如来、菩提祖师。孙悟空跟这几位自然没法比，差距太大。但是猴子的实力也是非常强的，大闹天宫是孙悟空战斗力的巅峰。孙悟空打上天宫后，他一棍子秒了巨灵神，接着30回合打败了三头六臂的哪吒，玉帝大怒，下令天兵天将下界捉拿妖猴。天兵天将的阵势可谓非常豪华：
玉帝大恼。即差四大天王，协同李天王并哪吒太子，点二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭谛、四值功曹、东西星斗、南北二神、五岳四渎、普天星相，共十万天兵，布一十八架天罗地网下界，去花果山围困。
齐天大圣
为了剿灭一个孙猴子，天兵天将几乎来了一多半，这阵势丝毫不比如来收服大鹏雕时的差。即便是如此豪华的阵容，却也没把孙悟空怎么样。最后孙悟空逼得天庭第一战将二郎神出马，结果两人斗了个旗鼓相当，不分胜负。要不是太上老君拿金刚琢砸了猴子一下，杨戬不一定打得过孙悟空。
不管孙悟空的真实实力如何，他胆子是非常大的，可以说是天不怕地不怕，自称“齐天大圣”。但在五指山下压了500年后，孙悟空的战斗力急剧下滑，打各路神佛的坐骑都非常费劲。孙悟空保护唐僧取经时，一路上遇到了无数妖魔鬼怪，绝大部分的妖怪孙悟空是丝毫不怕的，抡起棍子正面硬刚。但一遇到水里的妖怪，孙悟空就怂了。
流沙河收沙僧时，本来沙僧根本不是孙悟空的对手，可孙悟空却不敢下河。孙悟空让猪八戒下河把沙僧引上岸来，他在岸上等着。猪八戒曾经总督天河，掌管八万水兵，水性极好。猪八戒把沙僧引出河后，孙悟空一棍子就打跑了沙僧。
过通天河时，灵感大王冰封河面，唐僧渡河时被抓走。孙悟空此时还是不肯下河，他让沙僧和猪八戒下水把灵感大王引上岸来打。但猪八戒和沙僧都不是灵感大王的对手，最后还是把观音菩萨请来，才收服了灵感大王。
孙悟空的性格争强好胜，轻易不肯服输，尤其不想在他的两个师弟猪八戒、沙僧面前低头。可天不怕地不怕的孙悟空，为什么总是不肯下水，一遇到水里的妖怪就怂了呢？
避水诀
其实在原著中，孙悟空自己就说出了这个问题的答案。过通天河时，孙悟空不肯下水，他对猪八戒和沙僧说：
孙行者道：“不瞒贤弟说，若是山里妖精，全不用你们费力；水中之事，我去不得。就是下海行江，我须要捻着避水诀，或者变化什么鱼蟹之形才去得。若是那般捻诀，却轮不得铁棒，使不得神通，打不得妖怪。
孙悟空的意思是，他如果下水，必须变成鱼虾，或者是用手势来比划避水诀，这样一来就没法使用金箍棒，根本无法施展法力。
相信很多读者看了孙悟空本人的这个解释，都会有疑问：你西天取经时死活不肯下水，怎么去龙宫抢金箍棒时那么厉害？难不成东海龙王比妖怪还弱吗？这里面就涉及到道教的知识了，《西游记》中有很多道教的知识，只是我们一般很难注意到。
西游记最开始时称孙悟空为“金公”，也就是说孙悟空五行属金，属至刚至阳之金。根据五行相克的道理，土生金，金克木，火克金，金生水。大闹龙宫时，孙悟空是不怕水的。可后来他被太上老君放在炉子里一通烧，破坏了他的至阳至刚之金，颠倒了他的五行，这才导致了孙悟空怕水。而菩提祖师临别前给孙悟空说的那句口诀：“攒簇五行颠倒用，功完随作佛和仙”，恰恰印证了此事。
