我们知道，超新星是某些恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸。要说在宇宙当中最恐怖的能量倾泻，那么，就当属超新星爆炸了。超新星不是一种星体，它只是大质量恒星演化的一种阶段。当许多大质量的恒星到了生命末期的时候，内部的热核聚变反应逐渐停歇，而自身的体积也开始膨胀，通常会比原来巨大很多，这时恒星就变成了“超巨星”。而当超巨星无法维持自己的体积之后，就会发生爆炸，这个过程就被称为“超新星爆炸”。
超新星作为恒星演化末期的一个状态，它的质量一般不小于8个太阳质量，最大的超新星还没有一个确定的质量上限。一般而言，质量越大的超新星，爆发的时候产生的能量也越大。目前科学家相信宇宙中超新星爆发的事件很多，但是在银河系内被人类观察到的不过寥寥数例。
哈佛大学的两位教授提出，利用超新星爆炸的能量，宇宙飞船或能以接近光速的相对论性速度飞出银河系，所谓相对论性速度是指爱因斯坦相对论性速度，即运动速度和光速相近。爱因斯坦相对论告诉我们，光速不可超越，爱因斯坦相对论还告诉我们，速度越接近光速的物体，其时间就过得越慢。只要有办法让宇宙飞船的速度达到极为接近光速的速度，人类就有可能飞出银河系。
哈佛大学的马纳斯维·林加姆和亚伯拉罕·勒布两位科学家提出，至少从理论讲，人类有朝一日可以制造出高度先进的、由人类设计的宇宙飞船，利用超新星爆炸的能量，以便达到接近光速的速度飞出银河系。
就像古老的帆船或风筝冲浪板利用风力一样，我们在那遥远未来的后代，可能有能力制造出利用光能（又称太阳能）或磁能的“帆船”，以近乎不可能的速度推动宇宙飞船前进。
光能帆和磁能帆，是依靠恒星（或超新星）发出的电磁辐射来产生推力——通过对高反射帆的压力来产生推力，是天体物理学家发挥他们的想象力以寻求探索遥远太空的理想燃料。
这种帆船非常轻，因此不需要大量的燃料或大型发动机。通过利用超新星的自然现象，这样的宇宙飞船将能够达到其他航天器无法达到的速度，超新星比太阳亮数十亿倍，能够提供比我们所希望的更多的燃料和推力。
利用超新星爆炸的能量，宇宙飞船或能以接近光速的速度飞出银河系。哈佛大选的这两位科学家建立了一种数学模型，以确定这种轻型帆船和磁性帆船所能达到的最大速度。从理论上讲，一颗超新星能够使重量“不到0.5克/平方米”的光能帆加速到相对论性速度，即便它距离爆炸地点有数百万公里远。
一颗超新星爆炸所释放出的能量，与十亿个太阳在一个月内产生的能量相同，因此，如果未来的人类能够用合适的宇宙飞船捕捉到这种能量，那么它必须首先以难以置信的速度（光速的十分之一）飞行至超新星附近，前提是假设它不会撞击到任何东西，前提是假设它不会被如此强悍的能量直接气化。
然而，也有一些不是那么微不足道的缺点：首先，人们需要精确计算超新星爆炸的时间，不幸的是，我们目前只能在大约100万光年的范围内预测它们。其次，当宇宙飞船在进入预定位置时，需要与围绕这颗即将爆炸的恒星周围的气体进行摩擦，但是，在此过程中，这艘宇宙飞船很有可能被气化或蒸发。最后，除非我们假设未来人类拥有超出我们想象范围的先进技术，否则，这些宇宙飞船几乎肯定是无人驾驶的。
为了让宇航员能够上宇宙飞船，我们在那遥远未来的后代需要找到一种方法，以便在超新星释放的能量去撞击宇宙飞船并使其加速到相对论性速度时，防止乘客被粘在宇宙飞船的墙壁上。相反，在另一端，宇宙飞船还需要一些难以置信的强大的反冲措施，以防止宇航员在旅程结束时被挡风玻璃粉碎。
换言之，这些宇宙飞船可能更像是信使飞船，用来向其他极为遥远但先进的文明表明，他们并不孤独，我们早晚会前往拜访。此类宇宙飞船肯定会在诸如正在进行的地外文明搜寻项目中派上用场，尽管这种项目是否能够持续到遥远的未来还有待观察。
利用超新星的能量获得接近光速的速度飞出银河系，或能找到外星人。利用超新星爆炸的能量为宇宙飞船提供动力的想法非常令人兴奋，因为比我们更先进的智能物种可能也正在研究此类办法，以便尽快寻找我们，这意味着我们应该密切关注太阳能帆以相对论性速度飞出银河系，尽管说起来容易做起来难。
