水星 中国古代称为辰星 ，是太阳系内与地球相似的4颗类地行星之一，是太阳系八大行星中最小和最靠近太阳的行星。
在赤道的半径是2440公里，体积约为地球的17分之1。水星甚至比一些巨大的天然卫星，比如木卫三和土卫六还要小。
从地球上观察 水星是一颗很明亮的天体，在最明亮的时候，比天空中的天狼星还亮，肉眼可以直接看到。但它比金星更接近太阳 因此比金星更难看见。只有在日出和日落的暮曙光内，才会短时间呈现出来。
地球每一年绕太阳公转一圈，而"水星年"是太阳系中最短的年。它绕太阳公转一周只用88天，还不到地球上的3个月。这都是因为水星的公转速度是47.89千米/秒，远远超过太阳系的其他行星。
水星拥有太阳系8大行星中偏心率最大的轨道，通俗的说，就是它的轨道的椭圆是最“扁”的。
如果你在水星上欣赏日出日落，你会有可能看到很奇妙的现象。太阳升起的时候速度非常快，然后当它接近正午时会减速，甚至能看到它暂停、后退，然后再次继续到日落。
这是因为在大约四天的近日点周期，水星轨道速度完全地等于它的自转速度，以至于太阳的视运动停止。在近日点时，水星的轨道速度超过自转速度，因此，太阳看起来会逆行性运动。在近日点的后四天，太阳才恢复正常的视运动。
由于它是唯一被太阳 潮汐锁定的行星，在太阳系的行星中，“水星年”的时间最短，但水星"日"却比别的行星更长。水星公转一周是88个地球日，而水星自转一周是58个地球日。地球每自转一周就是一昼夜，而水星自转三周才是一昼夜。水星上一昼夜的时间，相当于地球上的176天，与此同时，水星也正好公转了两周，因此人们说在水星上，一天等于两年。
1974年3月，NASA的水手10号探测器第一次来到水星，提供了人类第一批水星表面的特写影像。
水星的表面与月球很相似，呈现出像海的广大平原和大量的撞击坑。水星的撞击坑与月球的有着微妙的差异，它的喷发物覆盖的区域小得多，这显示水星有相对于月球更强的表面重力。
由于大气层极为稀薄 无法有效地保存热量，水星表面昼夜温差极大 为太阳系行星之最。白天太阳光直射地区，最高温度可达427℃。夜间最低温度可降至-173℃，昼夜温差近600℃。两极气温则终年维持在-170℃以下，可以说，水星是一个冰火两重天的星球。
水星不仅太小而且太热，因此它的引力不足以长期留住大气层。但它确实有一个稀薄的，局限在表面的外逸层。包含着氢、氦、氧、钠、钙、镁和其他元素。
到目前为止，水星表面最大和最显著的地貌，是直径1550公里的卡路里盆地。这可能是一颗直径超过100公里的小行星撞击造成的，它的冲撞痕迹散落在水星的整个星球表面。
信使号是NASA前往水星的第二艘探测器，于8月3日，使用波音“德尔塔2”型火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射。它在1月14日首度飞越水星，3月18日12时45分进入水星轨道，成为首颗围绕水星运行的探测器。
来自信使号的最新数据显示了，水星北极永久阴影区内的沉积物质的主要成分是水冰，在其中一些最寒冷的区域 水冰直接暴露于地表。
水星由大约70%的金属和30%的硅酸盐材料组成。密度是5.427克/立方厘米，在太阳系中是第二高的，仅次于地球的5.515克/立方厘米。同时水星有一个熔融的核心，这个核心占到了水星体积的42%，质量的60%左右。相比之下，地球的地核只占到了地球体积的15%，质量的30%左右。因此有人认为：水星并不是一个完整的行星，它更像一个被剥掉外壳的行星核。
根据科学家推测，40亿年前太阳系刚形成的时候，太阳还不是很热，水星处于当时太阳系的适居带，或许也曾经有过山川河流与大海。但是随着太阳的成长，时间的推移，水星距离太阳实在是太近，终于在经历了几次毁灭性的灾难之后，失去了巨大的地表和大气层，才形成了现在的样子。
水星到底经历了什么样的灾难？是太阳风的爆发，还是不明天体的撞击？这些也成了科学史上的一大谜团。
顺便一说，由于水星和地球的绕行轨迹不在同一个平面上，而是有一个7°的倾角。因此当水星运行到太阳和地球之间的时候，我们能够在太阳圆面上看到一个小黑点经过，这种现象就叫做水星凌日。
其实水星凌日的道理和日食道理类似，所不同的是 水星距离地球比月球到地球的距离远，视直径仅为太阳的190万分之一。水星能够遮挡住的太阳面积太小了，完全不足以令太阳的亮度减弱，所以我们的肉眼是无法直接看到水星凌日现象的，只能借助望远镜来进行观测。
水星凌日每100年平均发生13次，最近的一次水星凌日发生在5月9日，下一次得等到2032年11月13日。
