太阳系中的太阳是这个恒星系的绝对主宰,依靠其强大的引力使得这个星系内的所有行星、卫星以及星际物质围绕着这个核心,始终做着非常有规律性的运行,从而维持着太阳系的整体稳定。从地球来看,地球上面的万事万物包括所有生物,都依赖着太阳源源不断释放出的能量,得以在非常宜居的环境中持续地繁衍生息。
然而,宇宙中的所有星体和地球上的生命体一样,都有着“生死病死”的那一天,太阳也不例外,当内部参与核聚变元素的含量越来越少时,也将会在30亿年之后步入老年生涯,慢慢膨胀为红巨星,此后再经过几十亿的演化最终形成白矮星,不再向外释放光和热,到那个时候,太阳系的面貌将发生“惊天动地”的巨大变化,地球上的生物也将不复存在。有人估计会想了,木星作为太阳系内最大的气态行星,在太阳消亡以后,是否能够接过太阳的接力棒,成为太阳系内的新一任行星呢?
理想很丰满,现实很骨感。特别是对于恒星这么大的宏观星体来说,不是说想变就能变成它的,其主要原因还是在于恒星的形成条件,说白了,就是星体所吸收的物质能否激发和维持其内核的核聚变反应,离开这个标准,一切都是免谈。
从太阳的形成来看,其得益于上一任大质量恒星在生命末期所引发的超新星爆发,将巨量的组成物质抛洒到宇宙空间中。在引力扰动的影响下,这些星际物质逐渐发生聚合,慢慢地向着一个占据统治地位的质量中心行进和坍缩。星际物质所具备的重力势能在坍缩过程中逐渐转化为内能,再加上坍缩过程中这些物质不断碰撞、摩擦和挤压,推动星云核心区的物质密度不断增加、温度越来越高、压力越来越大,继而形成质量增大-引力增强-吸聚物质越来越多这种良性循环发展之路。当内核温度达到1000万摄氏度时,在巨大压力的加持之下,量子隧穿效应此时的作用就明显发挥了出来,有一定的几率使得激发出了质子-质子的链式反应,从而使得核心区域星际物质中的氢原子发生了聚变,形成氦原子,真正的太阳就此登上了历史舞台。
从以上太阳的形成简要过程可以看出,其所吸聚的物质多少,决定着其内部能否引发核聚变反应。正是太阳在早期物质酝酿和积累的过程中早走了一步,使得它的吸聚“良性循环”作用影响了这个空间的绝大部分区域,也因此吸聚了太阳系最早期星际物质的99%以上,剩余的星际物质在太阳形成以后,在太阳风吹拂和自身引力扰动吸聚的双重作用下,分别在与太阳不同距离的轨道上慢慢聚合形成固态行星和气态行星。包括地球和木星在内的行星,其本身所吸聚的物质数量,推动其内核温度和压力的提升程度,远远达不到核聚变的水平,可以说是在与太阳的竞争中落了下风,也可以说是太阳吸聚物质剩下的“边角料”太少。
现在太阳正处于主序期,根据科学家们的测算,在30亿年左右的时间范围内,太阳将进入主序期的末期阶段,这个时候由于内核因核聚变所积累的氦元素越来越多,原来的环境温度不足以支撑氦的继续核聚变,因此内核的核聚变反应越来越弱,而外壳物质在重力作用下就会发生迅速的坍缩,在坍缩的过程中释放出巨大的能量,从而推动激发出氦的剧烈核聚变反应,由于氦的聚变程度要比氢强烈得多,因此在巨大辐射压的作用下,太阳的体积明显增大,甚至半径可以达到目前的200倍左右,一方面在氦聚变过程中出现氦闪,向外释放巨量的带电粒子,另一方面会在巨大辐射压的作用下,将恒星外层物质大量抛洒到星际空间中。
据科学家们预测,在太阳进入红巨星直至演化为白矮星的这一个阶段中,其质量损失可以达到其质量的一半左右。如果这些损失的物质全部被木星捕获的话,那么木星的质量肯定可以超过太阳现有质量的0.08倍,达到恒星核聚变的最低条件。可事实并非向着这个方向发展,最主要的原因有两个。第一是被抛洒出去的物质是向空间各个方向行进的,能够到达木星周边的物质所占的比重太过于微小,据初步测算万分之一都达不到,其它的都被甩到更远的太阳系外围甚至更远的区域。
第二个原因就在于木星的引力相对太小,其对于这些太阳抛洒出去的物质捕获能力有限。根据测算,太阳在红巨星阶段,其抛洒出去的物质运行速度可以达到每秒上千公里,而木星表面的逃逸速度仅为60公里每秒,因此绝大多数的这些被“甩出”的物质,不但不会被木星的引力所捕获,反而会使木星大气层的气体分子内能迅速增加,出现强烈的电离现象,以至于发生类似于被“太阳风”吹跑的局面。所以,木星的质量不但不会增加,反而会有减少的趋势。
所以,即使太阳在30亿年后慢慢沦为红巨星,向宇宙空间中抛洒出巨量的物质,但能够被木星捕获的几率非常低,而且在高速“太阳风”的吹拂下,木星大气组成物质反而会有被吹跑的风险,木星想变为太阳是根本不可能实现的。