宇宙中有无数的天体,其中有三类天体是我们最为熟悉的,第一类是像太阳那样能够发光发热的恒星;第二类是像地球那样围绕着太阳(恒星)做公转运动的行星;第三类是像月球那样围绕着地球(行星)做公转运动的卫星。说起卫星,我们最熟悉的卫星就是月球,也就是地球唯一的天然卫星,月球的阴晴圆缺,寄托了我们多少的情思。
太阳系最大卫星
在太阳系内只有一颗恒星,那就是太阳,有八大行星,包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星,那么八大行星的卫星数量有多少呢?截止目前,人类共发现了175颗以上的卫星,当然有的行星并没有卫星,比如水星和金星就没有卫星,有的行星却有着数量众多的卫星,比如木星拥有太阳系最多卫星,目前已知的木星卫星数量为69颗,土星的卫星数量次之,达到了62颗之多。
太阳系卫星大小排列
太阳系已知的所有175颗卫星,他们形态各异,具有不同的物理和化学性状,可以说是各具特色,那么到底哪一颗卫星是太阳系最大的卫星呢?是不是地球的卫星月球呢?当然不是,太阳系内已知最大的卫星是木星的卫星木卫三,木卫三的平均半径是2631千米,也就是直径达到了5262千米,木卫三的个头比水星都大,水星的直径仅为4878千米。
木星和木卫三
太阳系已知的卫星中个头排名第二到第五的分别是土卫六直径5151千米、木卫四直径4820千米、木卫一直径3642千米、月球直径3476千米,排名第五位的卫星就是我们熟悉的月球,其个头和木卫三相比真是小了一大圈。木卫三的个头和火星比也相差不大,火星的直径为6794千米,木卫三仅仅比火星小了一圈而已。
地球、月球和木星的四颗卫星
木卫三的个头虽然很大,但是由于木星距离地球十分遥远,要观察到木卫三也十分困难,不过据说我国在战国时期就已经观测到了木卫三,当然在国际上木卫三的发现者一般认为是伽利略,在16伽利略发现了木星的四颗卫星,也就是木卫一、木卫二、木卫三和木卫四,这四颗卫星也被称为伽利略卫星。
木卫三表面的放射状陨石坑
木卫三绕着木星快速的做着公转运动,公转周期大约为7天,在木星的卫星当中木卫三距离木星的距离排名第七,木卫三虽然直径大于水星,但是质量大约只有水星的一半,也就是说木卫三的密度要远远小于水星,木卫三主要是由硅酸盐和冰来组成的,在木卫三的表面覆盖着几百千米厚的坚硬冰层,就算是陨石撞击都难以打穿。在木卫三表面有一个极为醒目的明亮陨石撞击坑,同时向周围四散而出的白色线条提醒我们,木卫三的冰层是有多么的厚实。
木卫三的内部结构
木卫三的独特之处还在于拥有大气层,据探测木卫三拥有一层稀薄的含氧大气层,成分包括氧气、臭氧、氧原子和氢原子等,卫星拥有大气层在太阳系是极为罕见的。另外一个独特之处在于,木卫三是太阳系所有卫星当中唯一拥有磁场的卫星,因为木卫三拥有磁场,推测其内部应该拥有一个类似地核一样的富含铁的金属内核,金属内核的旋转产生了磁场。据推测在木卫三厚厚的冰层下面,可能拥有液态的海洋,说不定在海洋之中可能存在有生命。
木卫三的冰层和冰下海洋(假想)