小行星带
小行星带
小行星是岩质天体，尺寸不一，小的直径只有几毫米，大的可达到几千米。小行星遍布整个太阳系，不过主要还是集中在火星和木星之间的小行星带。
小行星环绕太阳运动的方向和行星一样，因此有时也被称为“小号行星”。不过，只有那些体积质量相当大的行星，才有足够的引力使自己称为规则的球形。
在太阳系形成早期，小行星的数量比现在庞大。围绕太阳做圆周轨道运动的过程中，它们相互碰撞，有时通过引力结合到一起，形成更大的天体。有些注定要称为今天的类地行星，而有些靠近木星轨道的则受到其强大引力影响，激烈碰撞，裂成碎片。这些碎片从此以后就停留在火星和木星之间的轨道上，形成了小行星带。
如今，小行星带分布稀疏，主小行星带的总质量仅为月球的4%。太阳系的这部分地区充满了各种碰撞，大多数小行星都是大的天体撞毁后形成的碎片。
谷神星
谷神星
小行星带中，最大的天体是谷神星，直径达950千米，因呈球形而被归为矮行星。
灶神星
灶神星
小行星带中，质量第二大的小行星就是灶神星，它的自转周期5.3小时，直径525千米，表面遍布撞击坑，溅射出的残片掉落到地球上就形成了1200多块陨石。因为体积很大，灶神星能在热辐射的作用下完全熔化，具有分离的岩质地幔和金属内核。
小行星的演化
小行星带碰撞
当一颗小行星积聚到足够达，内部的放射性元素衰变所释放的能量会导致其熔化。随后，熔化的物质按重力大小分离开。诸如铁这样质量达的成分下沉形成地核，而质量较轻的岩石矿物则在地表成为地幔和地壳。一颗小行星在与其他小行星碰撞的过程中会不断演化。体积小的，在碰撞后碎裂，形成新的小行星；体积大的则会粉碎体积小的，碎石四散，剩下的部分在引力的作用下，相互吸引，再次慢慢聚集形成一个松散的碎石堆。
