小鹰级和尼米兹主要结构和布局都基本相同，主要几个区别，一是排水量，二是动力系统、三是舰载机种类。
小鹰号航母
小鹰号是一款常规动力航母，采用蒸汽弹射起飞方式，于1956年12月27日在纽波特纽斯造船厂安放龙骨，1960年5月21日下水，1961年4月29日服役，并于5月12日退役封存。它长323米，宽39.5米，吃水11米，常规排水量60100吨，满载排水量86000吨，续航距离22000公里，最大航速32节，能够携带56架固定翼战机，包括20架F-14D和36架F/A-18（后期更换为F/A-18E/F）。
而尼米兹级长约332米，宽40.8米，吃水11.3米，满载排水量约10万吨，最高航速30节，前后分两批次建造，局部有所区别，最终建造10艘。在数量上和吨位上，尼米兹都比小鹰号要大。另外，由于尼米兹采用了核动力，所以几乎具有无限航程，虽然还是采用蒸汽弹射器，但作战效率和损管维护水平要高于小鹰号。
尼米兹级核动力航母
至于舰载机种类，第二批次建造的尼米兹级，在舰载机上已经有了很多选择。由于最后一艘尼米兹级“布什”号在1月10号才服役，距离现在才，所以碰上了F-35、X-47B隐形无人机等新型战机的试用机会。现在，F-14早已经退役，F/A-18系列也步入服役晚年，要不了多久F-35C就会逐步取代这些机型，成为美国核动力航母的标配。
F-35C是美国下一代航母主力舰载机
