妈祖信仰产生于我国东南部的沿海地区，在澳门、台湾等地广泛流传。早在明朝时期澳门地区就存在妈祖庙。葡萄牙人把澳门叫做“马交”（Macau），马交即闽语中的“妈阁”的音译。因此先有妈祖庙，后来才有的澳门。妈祖庙也是澳门著名的标志之一。
航海经商船队出海，妈祖信仰也飘洋过海逐渐流传到了日本列岛。起初船队把妈祖像供奉在船内，设香案，以求出海平安。随着海上贸易的逐渐繁荣，移居日本的中国人也逐渐增加，开始在日本本土建造妈祖庙，进行供奉，聊慰思乡之情。
日本的兴福寺、福济寺和崇福寺俗称“长崎唐三寺”，都是由唐人筹款建立的，寺内供奉妈祖。寺庙常年进行典礼活动，对定居日本的唐人和航海来此的唐船多有照顾。
日本福济寺
寺庙还从中国招聘僧人到日本进行宗教活动和社会活动。如南频、逸然传授书画技艺，隐元隆琦禅师将中国的黄檗宗引进日本。除此之外，寺庙在救济、安葬、化缘、救灾等社会慈善活动上也十分活跃。妈祖信仰的传播促进了中日之间的文化交流。
影视剧中的妈祖形象
