《三国演义》是大家熟知的三国史诗类著作，而里面的曹操角色被塑造成“大奸大恶”的形象；相对的，关羽就是“忠义无双”的形象代言。
赤壁一战，曹操惨败，在诸葛亮的数路埋伏下，曹操被打的到处乱走。就在此间，曹操败走华容道，冤家路窄，又遇到了“武神”关羽拦路。当时曹军大哭，都以为在华容道上肯定没有了生机；可是，关羽念及旧情却“义放”了曹操。
这不仅使人唏嘘感叹，“大奸大恶”的曹操本该在华容道上必死无疑，结果“忠义无双”的关二爷却“义放”了他。如果曹操就此身亡，恐怕曹魏就此覆灭，也就不会再有后世的三国之争，说起来得少死多少人啊！
但是，《三国演义》毕竟是文艺小说，不能代表正史。别再被小说骗了，正史中“放”曹操走的根本不是关羽，而是刘备！
《三国志》相对来说是比较正统的三国历史，而里面并没有华容道关羽“义释”曹操的记载，只有曹操兵败后如何狼狈逃往的描述。
相同记载三国历史的还有《山阳公载记》，里面虽然有“华容道”的记载，但并没有关羽的出场描述。《山阳公载记》中只是说，刘备烧了曹操的战船，曹操引败兵从旱路走华容道。因路道路泥泞，华容道没办法行走；曹操就派赢弱的步兵用草填泥坑，然后让骑兵先过去。
赢弱的步兵因为填泥坑，陷在泥里出不来的有很多；但是骑兵不管这些，踩踏着这些士兵强行通过。结果踩死了很多人，曹操这才得以通过华容道。
此时曹操大笑，身边的诸将都问为什么笑。曹操说“刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。”后来“备寻亦放火而无所及。”
这里的描述跟《三国演义》中的情节类似，唯一不同的是关羽并没有登场。可见，关羽“义释曹操”并非史实，只不过是《三国演义》故意创作出来的情节。毕竟在《三国演义》里关羽是“忠义”的代表，而“华容道”一节又正是塑造“关羽”高大形象的经典篇幅。
究竟是谁在华容道上“放了”曹操呢？究其根本，是刘备。因为当时刘备正在夏口，而夏口离华容道最近，因此也只有刘备能在最短的时间赶去华容道阻击曹操的败军。
“备寻亦放火而无所及。”也证明了这一点，不是刘备故意“放走”了曹操，而是来晚了。等刘备赶到再放火时，火烧的只是些残兵，而曹操已经逃出了华容道。
所以说，《三国演义》中华容道“义释曹操”的根本不是关羽，历史上真正华容道“放走”曹操的而是死对头刘备！
