蔡京，字元长，兴化仙游（今福建仙游）人。蔡京书法以唐人风格特别是柳公权立身，劲健矫捷，虽魄力甚强而含蓄不足。董其昌云：“元长书法似米南宫。”墨迹有《节夫帖》、《宫使帖》等。
北宋有“苏、黄、米、蔡”四大书法家，有些人认为“蔡”原指蔡京，后世以其“人品奸恶”，遂改为蔡襄。其实不然，蔡京的书法，过于取势，正如上面所说“咄咄逼人而少蕴藉”，并没有那么高超，那为什么后世对他评价甚高呢？
关于蔡京的书法，后人大多引用蔡京炙手可热时所修的《宣和书谱》及其幼子蔡絛所著的《铁围山丛谈》里面的记述，《宣和书谱》对蔡京大肆吹捧，甚至认为京比襄“飘逸过之”，关于蔡京的书法渊源，《铁围山丛谈》上的记载较为可信，从这上面可以看出蔡京的书法介于苏、米之间。
《宣和书谱》对蔡京的书法推崇备至。《书谱》先称颂道蔡京多才多艺：“（蔡京）喜为文词，作诗敏妙，得杜甫句律；制诰文章，用事详明，器体高妙。于应制之际，挥翰勤敏，文不加点，若夙构者，未尝起稿。”随后重点介绍了蔡京的书法成就：“然性嗜书，有临池之风，初类沈传师，久之深得羲之笔意，自名一家。其字严而不拘，逸而不外规矩。正书如冠剑大臣议于庙堂之上，行书如贵胄公子，意气赫奕，光彩射人。
当人们谈起蔡京的书法时，使用的词汇经常是“冠绝一时”、“无人出其右者”，就连狂傲的米芾都曾经表示，自己的书法不如蔡京。蔡京书法最著名的故事当然是米芾那个小故事：“从唐柳公权之后，就得算你和你的弟弟蔡卞了。蔡京问：其次呢？米芾说：是我。”米芾是个精明刻薄的老滑头，这句话水深着呢。
大家都知道，蔡京的书法有很重的柳体味道，很多人也认为蔡京是学柳比较成功的书法家。米芾这个老滑头自然也看的出来。以蔡京当时的社会地位和做事风格，米芾拍他马屁也得小心翼翼。
无疑，奸臣蔡京是个实力书法家，哪怕被蔡襄从“宋四家”替换出来，也掩盖不住其高妙的书法水平。最新出土的蔡京楷书碑志，让我们对蔡京的书法艺术有了更饱满的认识。
蔡京的书法从唐人入手，直溯“二王”，其笔法姿媚、豪健，痛快沉着，别具风格。他用笔挥洒自如却好不放纵，笔画结构天然呼应，布局精巧，气韵生动。可以说，字如其人这一句在蔡京身上就完全不起作用了。
蔡京先后四次任相，共达十七年之久，四起四落堪称古今第一人。蔡京兴花石纲之役；改盐法和茶法，铸当十大钱。北宋末，太学生陈东上书，称蔡京为"六贼之首"。宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中死于长沙。
时代造就了“苏黄米蔡”四大书法家：苏轼天然，黄庭坚劲健，米芾纵逸，蔡京姿魅，各具仪态。但因蔡京被称为六贼之首，而宋人书法“尚意”，特别注重个人风格与品性，故人们改蔡京为蔡襄，但实际上，应该是蔡京。
宋虽然没有直接断送在他手里，他却是北宋灭亡的千古罪人。时至今日，对蔡京的评价依旧基本遵循这一基调，就连蔡京的书法成就也因他的奸臣形象而被除名，不过，单从艺术的角度来讲，我们没有必要那么苛刻，值得欣赏的就是值得欣赏的。
即从此帖能清楚地看出其精细的笔意和健劲的结字形态。用笔“挥洒自然却不放纵”的高雅格调；结字方面：每一字笔划轻重各有不同，起落呼应，出乎天然；首尾相接，创造出了即统一又多样的美妙字体；分行布白方面：字里行间，无不经过精心布局，左右顾盼前后呼应，真正是到达了气韵生动的境地。
对此等书法造诣我们给予一定的史学地位，是在所必然，不能因人废字，应客观地来评价才好。
