古希腊神话中雅典娜是宙斯和智慧女神墨提斯的女儿，她是波洛斯的同母姐姐。盖亚和乌拉诺斯预言，墨提斯生下明眸女儿后，会再生一个推翻宙斯的儿子（波洛斯），宙斯惧怕预言成真，遂将墨提斯整个吞入腹中。
此后宙斯严重头痛，阿波罗对他医治无效，宙斯只好要求火神普罗米修斯打开他的头颅 ，火神那样做了。令诸神惊讶的是：一位体态婀娜、披坚执锐的美丽女神从裂开的头颅中跳了出来，光彩照人，仪态万方。那正是雅典娜，是古希腊神话中的智慧女神，奥林匹斯十二主神之一 。
传闻她出生时天降金雨，她是雷神宙斯之女，是雷雨之后，一片纯净清明的天色。她传授纺织、园艺、陶艺、畜牧、绘画、雕塑、音乐等给人类， 还创立人类的第一座法庭。
雅典娜有一双著名的明亮大眼睛。从古希腊雕像看一般是鹅蛋脸，典型的希腊女性直鼻，鼻子挺直，嘴较小常紧抿。头发披着或挽髻。日常穿自己织的精美绣裙，肩上有只猫头鹰。作战时戴盔冠，上身裙覆蛇甲，右手持矛或胜利女神，左手拿金流苏的埃吉斯。
雅典娜成为雅典的守护神的传说和海神波塞冬之间的比赛有关。当雅典首次由一个腓尼基人建成时，波塞冬与雅典娜竞争为之命名的荣耀，能为人类提供最有用东西的人将成为该城的守护神。
波塞冬用他的三叉戟敲打地面变出了一匹战马。而雅典娜则变出了一棵橄榄树——和平与富裕的象征。因战马被认为是代表战争与悲伤，因此雅典就以女神的名字命名。女神很快将该城纳入她的保护之中。 在雅典的卫城上，还残存着古希腊最著名的建筑物之一——崇拜雅典娜女神的帕特农神庙。
帕特农神庙坐落在雅典卫城的古城堡中心，耸峙着巍峨的长方形建筑，神庙矗立在卫城顶端。这座神庙历经两千多年的沧桑之变，如今庙顶已坍塌，雕像无存，浮雕剥蚀严重，但从巍然屹立的柱廊中，还可以看出神庙当年的丰姿。帕特农神庙是雅典卫城最重要的主体建筑。
