在《西游记》中记载，幽冥界的最高管理机构为森罗殿。森罗殿上有十殿阎罗，这十殿阎罗各有执掌。有的负责公务往来，比如秦广王；有的负责转世投胎，比如转轮王；有的负责司法诉讼，比如阎罗王。一般我们所说的阎王，都是说这位阎罗王。
阎罗王究竟是谁呢？在历史上有不同的说法。流传最广的说法是阎罗王姓包，即大名鼎鼎的包青天包拯。
包拯怎么会成为阎王？原来，早在包拯在世的时候，因为他常年担任司法部门掌管（御史中丞），多次弹劾朝廷贵官，铁面无私，不徇私情。于是，民间传言：“关节不到，有阎罗老包！”意思是说包拯如同阎罗王一样公正无私，那些打点送礼走后门的事情在他那里根本行不通！
不过，阎罗王只是一个职务，并非特指某人。包拯在担任几届的阎王之后总要退休吧。据说，后来写过《岳阳楼记》的宋朝名臣范仲淹也当过阎王。不过，他当了几届之后，也高升去了。之后他之后是谁当阎罗王，就不得而知了。
既然阎罗王只是一个职务，那么，历任阎王中自然会有好阎王，也会有坏阎王。下面就给大家讲一个坏阎王的故事。
据说，明清时期，有一个巡抚老爷，他的父亲曾经在南方担任总督，去世已经多年了。有一天，巡抚老爷忽然梦到父亲来找自己，脸色惨白惨白，把巡抚吓了一跳。
父亲告诉他，最近自己惹上了官司，恐怕要受酷刑了。巡抚忙问是怎么回事。父亲告诉他，自己一身都小心谨慎，不敢伤生害命。不过当年在南方打仗的时候，曾经错误地调遣一支部队出征，结果半路上遇上了海盗，整支部队都被海盗杀死。如今，昔日部下的鬼魂都跑到阎罗王那里告状，恐怕自己要受刀山火海之酷刑了。
巡抚也很有孝心，忙问父亲，怎么才能化解。
父亲告诉他：“明天你麾下会有一位经历（官名，约六七品，执掌出纳、钱粮）押解粮草来到你这里。那位经历姓魏，他真正的身份就是现任阎罗王。你若是见了他，务必苦苦哀求，切莫忘记！”
说完这些，他老父亲消失不见。等巡抚老爷一觉醒来，觉得这个梦很是荒唐，就没有放在心上。到了第二天晚上，巡抚竟然再次梦到了父亲。这一次，父亲指着他的鼻子大骂道：“你父亲眼看就大难临头了，你怎么一点不上心？”说着，他父亲就拿大耳刮子抽他。
挨了巴掌的巡抚老爷吓醒了，他再不敢怠慢，立刻叫随从进来询问。一问之下果然发现，真的来了一个魏经历。
这下巡抚老爷再不敢怀疑。他立刻让人把魏经历请来，让两个仆从把魏经历按在太师椅上，自己恭恭敬敬跪下给磕了三个响头。
这下把魏经历吓坏了，连忙请巡抚请来。巡抚表示，若是魏经历不答应自己的要求，自己就长跪不起。
然后，巡抚就把自己父亲托付自己的事情说了一遍。
魏经历很为难，他告诉巡抚说：“我也不瞒您。我确实暂代阎罗王一职。只是，阴曹地府法律森严，根本不像阳间可以上下其手。若是错真在令尊，即便我是阎王，我也无能为力啊。”
巡抚再三恳求，好话说尽。魏经历实在推迟不了，只好答应试试。巡抚立刻说请求尽快处理。魏经历说，，没有合适的地方。巡抚立刻让人把客厅打扫干净。
巡抚想要跟着去看看热闹。他从来还没有看过阴间的阎王是怎么审案的呢。
魏经历推辞不过，于是就告诉巡抚，去看可以，切莫发出声音。就算是看到了种种酷刑，也不要大惊小怪。就算是那鬼受了酷刑暂时像死了，其实并不是真正死了。
巡抚连连点头。
一晃，到了晚上。这魏经历高坐大堂。也不知怎么，瞬间功夫天地间就觉得阴气森森。许多鬼差、鬼判先后来到。再后来，许许多多断手断脚的鬼魂也被带到。
巡抚缩在一个角落，只看到魏经历如今峨冠博带，身穿王袍，气象威猛，和百天完全不同。
魏阎王一声断喝，群鬼全部趴伏在地，无一人敢乱来。之后，许多鬼魂一一上前诉说冤情，都是说巡抚的父亲如何瞎指挥，导致他们亡故。
魏阎王道：“你们乃是被海盗所杀，所谓冤有头债有主，自应该去找海盗，为何要诬告长官？”
一听此话，群鬼不干了。他们嚷道：“按照规矩本不应该是我们出战，是那糊涂官擅自派我们出战，最终导致我们被害。我们不找他找谁？”
魏阎王又为巡抚他老爹辩解了几句。群鬼更加气愤，吵嚷不休。
魏阎王无奈，只好吩咐道：“既然如此，那把那位官鬼推上来，放入油锅中！”
立刻，旁边就有牛头马面推着巡抚的父亲来到。巡抚的父亲看到前面滚荡的油锅，吓得腿脚发软，不肯上前。
牛头马面拿起钢叉，就叉着巡抚父亲的背往油锅里塞。
他父亲在油锅中大嚎大叫，痛苦不堪。
巡抚见到父亲受苦，哪里还能忍耐得住，不禁失声大叫。
就在他大叫的同时，庭院中一切鬼怪瞬间消失。巡抚知道自己闯祸了，也立刻离开了客厅。等到第二天天亮，他派人去客厅查看，却发现那魏阎王已经死了。
