今天是孔子诞生纪念日。这位伟大的思想家、教育家、儒家思想的创始人，以其丰富的学识才干和崇高的品德思想，吸引了无数才子贤人投奔到他的门下。在他的众多弟子学生中，若问谁最厉害，恐怕要数子贡了。
鲁国是孔子祖宗坟墓所在的地方。孔子听说齐国大夫田常要出兵攻打鲁国，于是就召集他的弟子们商量救鲁国的对策。学生子贡受孔子所托前往齐国去完成这个使命。
子贡来到齐国见到田常，劝他不要攻打鲁国。田常问其原因，子贡说：“鲁国是弱国，所以不能和它打仗。您不如去攻打吴国，吴国是强国。”田常不明白子贡说的意思，子贡说：“如忧患在国内，首先进攻强敌；如忧患在国外，就要先攻击弱敌。您现在的忧患是在国内，因为有些大臣对您不服气。您现在攻破鲁国，带兵的大臣就会受到尊重，而您的功劳就显不出来了。相反您和国君的关系就会日益疏远，与群臣的争端就会增多，这样您在齐国就很危险了。所以我劝您不如去攻打吴国，因为打吴国即使不胜，兵马都战死在外面；带兵的大臣一出去，国内就空虚了。这对您来说，上面没有带兵的强臣与您争权，下面没有人指责您的过错，您就可以主宰齐国了。”田常说：“好！但是派去攻打鲁国的军队已出发，如果改为攻打吴国，大臣们怀疑怎么办？”子贡说：“先来缓兵之计，我去让吴国来救鲁国，到时您就跟吴国军队开战。”田常同意了子贡的计策。
子贡随即去见吴王。他对吴王说：“我认为霸主是不会允许有强敌来和他抗衡的。现在齐国想要通过征服弱小的鲁国，来和吴国争高低，我为大王担忧。拯救弱小的鲁国是树立威信的好机会，不仅可以安抚四方诸侯，而且还可以讨伐无道的齐国，并威慑强盛的晋国，好处是说不完的。请大王三思。”吴王说：“好。可是这得等我先灭掉越国，再考虑你的建议。”子贡说：“越国的力量和鲁国差不多，吴国和齐国相等。现在大王把齐国放在一边，去进攻越国，那么鲁国一定会被齐国征服。进攻弱小的越国而害怕强大的齐国，这不是大王您的风格。如果能按照我所说的去做，您的霸业就会成功。大王要是对越国实在放心不下的话，就请允许我去见越王，说服他出兵跟随您一块出征，这样既能控制越国，又能打着联合诸侯的名义去讨伐齐国。”吴王听罢非常高兴，马上派子贡到越国去。
子贡来到越国对越王勾践说：“我已经说服吴王救鲁伐齐，但他不放心越国。看来吴王想要灭掉越国是毫无疑问的了。”越王听后说：“我日夜都在想与吴王拼个死活。”子贡说：“现在正有一个好机会，您最好派兵随他去攻打齐国，以表示对他顺从；把您的宝物献给他，以取得他的欢心；再用谦逊的话语来奉承他，以表示对他的尊敬。这样就使他对越国放心了，而去攻打齐国。仗打败了，对您也无害处，如打胜了，他必定乘胜向晋国进军，到那时，我再去见晋王，说服他和您共同攻打吴国，这样就可灭掉吴国，以消除您心头之患。”越王听了也非常高兴，同意子贡的建议。子贡立即回到吴国报告他说服越国的经过。
过了五天，越王派大夫文种带领国内3000兵马去见吴王，还送了些礼物。于是，吴王调动了九个郡的兵力和越军一起向齐国进攻。
子贡乘机到了晋国。对晋王说：“现在吴国和齐国就要开战了。如果吴国战败，越国必然从中作乱；如果吴国战胜齐国，必然会向晋国进攻。”晋王听后很害怕，子贡让他做好打仗准备。晋王同意了子贡的意见。
子贡回到鲁国。这时吴、齐两国军队正在大战，齐国惨遭失败。不出子贡所料，吴国接着向晋国进军，结果吴军被晋军打败。越王勾践乘机出兵袭击吴国，吴王急忙从晋国撤兵，与越国作战，结果三战三败，吴王被杀。
由于子贡这次周旋于齐、吴、越、晋等四国所施出的计谋，保存了鲁国，搞乱了齐国，灭掉了吴国，增强了晋国，又使越国成为霸主。子贡的一箭双雕的手段可谓高明，离间之计可谓厉害；一次出使改变五国命运，真可谓最牛外交家。
