司马禅师想要选一个人到大沩山去当住持,他下令敲钟召集全寺僧人，然后宣布说:“你们中间谁能够当着大家的面出色地回答我一句话,我就让他去大沩山当住持。这里的每一个人都有机会,但是要看你们各位的本事了”。
司马禅师拿起一个净瓶,说道:“这个不是净瓶,是什么?有谁能够回答?”众僧抓耳挠腮,面面相觑,禅师手里拿的分明是净瓶,却不能称作净瓶，那称作什么呢?华林和尚也在那里不知所措。这个时候来了一个蓬头垢面的和尚,他说:“让我来试试!”
众人一看,原来是寺内专干劳役的杂务僧,都哈哈大笑起来,说道:“烧火做饭的,居然也想试试!”
司马禅师问道:“你叫什么?”
和尚沉静地回答:“灵佑。”
于是灵佑和尚就走上前去,从禅师手中接过净瓶,放在地上,然后一脚把它踢出了院墙,转身就退了回去。
司马禅师惊喜地叫道:“这正是大沩山的主持啊!”既然不是净瓶,那就一脚踢倒好了,何必多说?众僧目睹了灵佑深得禅机,个个口服心服。后来,灵佑和尚便去大沩山当了住持,创立了中国禅宗五大宗派之一的沩仰宗。
