《三国演义》第50回“诸葛亮智算华容道，关云长义释曹操”太过于经典，这一情节把关羽重情重义的形象塑造得如此深入人心，以至于人们往往把它当成了正史。
事实上，刘备诸葛亮基于自身战略的考虑，曹操绝不能杀，曹操一死，最大的输家反倒是刘备这一方。因为：
第一，如果曹操死在自己手里，马上就会引来打着“为曹操复仇”旗号的各路北方军阀，当然这些军阀的目的是通过“正义”的战争掌握、瓜分原来曹操的军队而已，但对于刘备而言，就凭自己那点人马，只有被吊打的份。第二，如果曹操死了，强敌消失了，孙吴联盟的意义就没有了。敌我态势立即转换，刘备即成为孙权之敌。第三，如果曹操死了，东吴成为最强的诸侯，受益最大。而刘备则将承受各方的追杀。
所以，刘备诸葛亮“存敌自保”，必然对曹操放水，所以刘备军表面是追击曹操，实则刻意“护送”曹操，最终让他平安地从华容道经江陵回到北方。（史料见于《三国志·武帝纪》裴松之注引《山阳公载记》）
（《三国演义》剧照曹操败走华容道）
而执行这一“艰巨”任务（似打非打，不打不足以给孙权交代、但又不能真打），是刘备，而非关羽。所以说，真实的情况是关羽并没有义释曹操。比较有趣的，反倒是曹操放过了关羽。
曹操放过关羽，就要从曹操东征袁绍说起了。
建安五年（公元200年）曹军 “闪击”刘备，在小沛击破刘备军主力，刘备投奔袁绍。接着进兵攻占下邳，擒获关羽，俘获刘备家小，然后返回官渡。此次战役，行程2500华里，用时近1个月，在交通不发达的三国时代，是一次漂亮的“闪电战”。刘备好不容易积累的一点家业又一次被清零，关羽也正是在这种闪击下被曹操所擒。
但曹操擒获关羽后，非常看重关羽，《三国志》说：曹操拜羽为“偏将军”，礼之甚厚。具体怎么个厚法，史无记载，但《三国演义》中细化为“三日一小宴、五日一大宴、上马一提金、下马一提银、美女十人以待”。关羽被曹操这么看重，真的也是物超所值！不久关羽解白马之围的精彩表现，令曹军上下无不服气。
《三国志 关羽传》的记载：“羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围”。寥寥数语，但我们今天读来，简直比金庸先生的武侠小说还神，万军之中，直接冲进去就把人家的大将军给砍了，而且还斩其首级回来，这能只能说：关将军，牛！
关羽以令人侧目的方式解除了白马之围，并斩杀袁绍的大将军颜良，曹操上表封关羽为汉寿亭侯，曹操“壮羽为人”，可以说欣赏到心痛的地步。
他察觉关羽心神无久留之意，于是派张辽问关羽，关羽讲了一段感人肺腑、流传千古的话，他说：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效，以报曹公乃去。”
曹操知道关羽一定会离开，仍然重重地赏赐了他。
后来关羽得知刘备的下落，全部封存了曹操给他的赏赐，便拜书告辞。
曹操得知，左右欲追之，曹操也说了一段令人感叹的话，他说：“彼各为其主，勿追也”。就此放过了关羽。《三国演义》则以此渲染了关羽过五关斩六将的精彩桥段，成为经典情节。
以后，东吴害死关羽后，把关羽首级送给曹操，曹操还以“王公之礼”厚葬了关羽，可谓极其看重这位战神。
那么，关羽如此重情重义，如果真的派他去华容道，他会放过曹操吗？
我相信他一定会的，有史为证。《三国志》有段记载很有意思。襄樊之战，徐晃带兵来解围。《关羽传》说：羽与晃宿相爱，遥共语，但说平生，不及军事。须臾，晃下马宣令：“得关云长头，赏金千斤。”羽大惊，谓晃曰“公明，是何言邪！”晃曰：“此国事耳。”
（徐晃影视形象）
各位请看，关羽与徐晃“宿相爱”，就是以前好得不得了的意思。“遥共语，但说平生，不及军事”，两人在阵前拉家常。可是等到徐晃下令“得关云长头，赏金千斤”，关羽的反应居然是大惊！两军交战、相互攻杀，不该如此吗？作为一个身经百战的将军，关羽为何要大惊？
原因就在于关羽觉得“友情”！他以为徐晃跟他一样，也会念旧情，谁知人家徐晃一句话就把关羽堵死了：此国事耳！（个人感情，我敬你；国事，我杀你！徐晃好有原则。）
其实，关羽之败也是从这里开始的！他重情重义到了不讲原则的地步，徐晃明明是来解围樊城之围的，你不做攻击准备、反而去和他拉家常，被徐晃打个措手不及，襄樊之战就此由胜而败，最后关羽败走麦城，身死功灭，惜乎！
所以，演义中关羽报恩放过曹操，尽管历史没有真实发生，但从他与徐晃的对阵中还大谈友情来推测，似乎华容道上义释曹操，就是关羽最真实的形象！
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