原始人类到氏族公社初期，是生活在森林遍山、灌木丛生、杂草蔽野、猛兽逼人的环境中的，他们既没有现成的工具、武器，又没有通讯交通条件，甚至连语言交流也很不完整。每一个个体人在这个大自然中都显得十分微弱。因而必须联合起来集体活动才能弥补个人力量的不足，开始群居的生活。
在氏族公社时期的生活中，由于没有工具和武器，常常受到猛兽的袭击，也常常因为采集食物的不足受到饥饿的威胁。在他们与大自然作斗争求生存中，出现了许多的传说。
传说我国古代氏族社会时期有一个“有巢氏”，他看到氏族里的人因为没有强大杀伤力的工具常常受到猛兽的袭击，由于没有现代的住室，幼小的儿童有时被猛兽吃掉，睡眠的人群也常常在夜间受到猛兽的伤害，因而终日苦思不安。后来他看到鸟儿在树上做窝，野兽爬不上去，不能伤害他们，于是他就学着鸟的样子，利用靠近的树干和粗大的树枝，在树上做起窝来，他先在树上做了一个小屋，真的是安全多了。于是他教给其他的人也在树上做小屋，这样大人孩子都安全了。人们把这叫做“构木为巢”。这个发明在树上用树木做屋子的人就是“有巢氏”。
早期的人类没有发现火，当然也不知道用火。那时的人都是吃生的，不管是植物还是打到野兽，都是生吞活剥，连毛带血一块吃。人吃了生的植物还可以，但是吃了生的兽肉常常拉肚子生病。后来有一个叫“燧人氏”的人，发现了自然界里有火山喷发烧死的野兽，吃了很香，肚子也感到舒服。他又发现闪电引起森林着火，烧死了不少野兽，也烧死了不少人，人们都很害怕。但是他却大着胆子走进烧死的野兽跟前，又吃了烧死的野兽肉，同样他感到很香，吃下去肚子也很舒服。于是他就告诉其他的人也吃。
可是到哪儿去找火呢?于是他把火种想办法保存了下来。也不知又过了多少时间，人终于发现用坚硬带尖的石头互相撞击发出了火星，用燧石敲敲打打，也能冒出火来。他就在木头上用石头尖用力的钻，终于钻着了火，于是发明了“钻木取火”。
从那以后，人们都学会了取火，用火烧烤食物。由于吃熟食，改善中了人们的食物，原来不能吃的也可以吃了，大大丰富了人类的食品，增华进了健康，促进了人类的进步，我们的祖先山顶洞人就是能人工取火了的。他们居住的地方有鱼、鳖、蚌、蛤一类的东西，生的有腥味不能吃，下有了火烧烤着吃很香。
传说又不知过了多少时间，我们的祖先学会了用绳子织网，用网打猎抓鸟，还发明了弓箭，用弓箭射杀野兽和飞鸟方便多了，也比较安全。这样他们不但能狩猎地上跑的，还能捕杀天上飞的，树上落的，这样他们能捕很多动物，除了吃的还有了剩余。他们捕来的鸟兽有不少活的，他们用木头做成笼子关起来，一时不吃留着以后吃，慢慢地就学会了饲养动物和禽鸟。传说这个发明用绳子结网，用弓箭射猎并且教会人们饲养动物，烧烤动物吃熟食的人，就是“伏羲氏”，也叫“庖牺氏”(庖是厨房，牺是牲口的意思)。
又不知过了多少年，人们不但学会了渔猎吃熟食，还发现头一年采集的谷子散至地上，第二年又长出了谷子苗，到了秋天又结了新谷子。在采集野菜的时候，发现菜籽掉在土里第二年长出了青菜，于是人们就大量的栽种起来。这时候人们已经学会了制造工具和使用工具，他们把土地用工具翻松软了，然后把种子埋在土里，获得了丰收。以后他们学着种五谷，种其他的菜，吃的问题就解决了。人们传说这个发现种子和发明种五谷和青菜的人，叫“神农氏”。“神农氏”是母系氏族公社时期的人。
传说，那时候人们还不知道哪些植物能吃，哪些植物不能吃，有时候吃了有毒的就生病，死的也有，为了扩大能吃的植物种类，避免吃有毒的。“神农氏”还亲自尝过各种野果野草的味，有甜的，也有苦的、有酸的和辣的，甚至还有毒的。他发现了许多能吃的植物，不能吃的植物告诉大家。
还发现有许多能治病的药材。传说中草药治病就是从那个时候开始的。从“有巢氏”到“神农氏”，传说中的这些伟大人物是不是真有其人，是哪个时代、哪个氏族的人?我们都无法确定。但从他们的发现看，大致都是母系氏族时期和母系氏族以前更为远古时期的人。而且，这些人不一定真的都存在，而是人们想像的美丽传说，这些发现和发明都是群体劳动的结果。
但是，从构木为巢、钻木取火，发展到渔猎、饲养畜牧、发展农业，反映了我们的祖先在人类原始社会时期生产力的发展，中华民族在远古时期的文明发展和对人类社会的卓越贡献。同时也说明人类社会是在劳动生产中不断发展进步的。
