电影的一开始，一个没有身份证明，不知道出生年月的少年在法庭上状告自己的父母。
他说：“我要起诉我的父母。”
“为什么？”
“因为他们生下了我。”
镜头随着这个特殊的案件缓缓展开。黎巴嫩的一处贫民区，到处叫嚣着肮脏，凌乱和暴力的街区，小男主赞恩和他贫穷庞大的家庭就生活在这里。
他可能只有12岁，但是他却不能像一般孩子那样享受无忧无虑的童年。因为他要照顾四个妹妹，因为他的父母只能靠贩卖毒品获取经济来源，因为他家贫穷而且寄人篱下，因为他身处一个充满战乱和不安的世界，所以他只能过早的变得跟年龄不相符的成熟。
身为长子的赞恩帮父母承担这一部分的责任，他帮父母从医生那里骗取处方药制作毒品，他在杂货铺帮忙送货贴补家用，他沿街叫卖果汁，他心甘情愿的照顾着弟弟妹妹。
他有没有不满，也许有，但是却从没想过反抗。直到他心爱的妹妹扎因被父母用几只鸡换给了杂货铺的中年男子做妻子，他拼命的反抗，哀求，却只能看着那么小年纪的妹妹被父母无情的抛弃。
赞恩本来想在父母把扎因嫁出去之前带她离开这个地方，现在只剩愤怒的自己和一袋早就收拾好的衣物。他义无反顾的带着衣物离家出走了。
在前往异地的巴士上，赞恩遇见了在游乐园下车的穿着蜘蛛侠外衣的“蟑螂侠”，看着充满生机的游乐园他决定留在这里。
但是他却找不到工作，又累又饿的时候，他被单身妈妈单身母亲泰格斯，一位来自埃塞俄比亚的非法劳工带回了家。
她有一个还需要喂奶的小婴儿尤纳斯，白天泰格斯上班，赞恩则帮她带着尤纳斯。
在泰格斯的小屋，赞恩度过了人生十分快乐的一段时光。好景不长，泰格斯不幸被捕入狱，一个孩子带着一个婴儿，没吃没喝，过得十分艰难。
就算如此，赞恩也没想把尤纳斯卖掉，他捡垃圾，卖毒品，幻想着能带着尤纳斯去土耳其或者瑞典，听说那里是个美好的地方。
但是最后他还是把尤纳斯卖掉了，这个残酷的世界再一次打败了他，12岁的男孩眼里流露着跟年轻不相符的悲伤。
为什么再怎么挣扎也逃不过命运的打压呢？在监狱中的赞恩觉得，终结一切苦难的办法，就是一开始父母不把自己带到这个世界。
这就成了法庭上状告父母的赞恩。
电影的美好之处就是，它能揭露现实社会的同时，也能美化现实。《何以为家》的结局还算美满，赞恩得到了公民护照，他终于笑了，整部电影里唯一一次露出这个表情。
跟赞恩有相同经历的小演员赞恩，在电影获得众多关注后，联合国难民署于帮助赞恩及其家人前往北欧国家挪威。如今，赞恩正在那里上学，过着梦寐以求的平静生活。
但是还有千千万万大的赞恩还在等着被拯救，可谁能拯救他们？造成苦难的的世界，希望你和平，希望你美好，希望所有孩子都能在阳光下生活，都能被温柔以待。
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