说到白衣渡江，其实在《三国演义》乃至正史记载中，这个故事并不算太出彩。只是吕蒙白衣渡江，间接让名震天下的关羽吃了一个大亏，甚至因此而败亡在东吴手中。所以白衣渡江的故事，也成为了吕蒙作战生涯中，最具含金量的一战。也正是因为吕蒙靠着“白衣渡江”，击败了一流名将关羽，他也有幸被后人列入武庙中得以配享。
白衣渡江之策，发生在《三国演义》第七十五回。刘备进位汉中王之后，加封关羽为前将军，令其进攻樊城。在此期间，孙权便打算派吕蒙趁机夺回被借走的襄阳。后者在查探之后，发现荆州防守很是牢固，于是便诈病辞去江东大都督一职，改由一个名不见经传的书生陆逊接替。后者在接任大都督之后，对关羽极尽溢美之辞。
关羽本就自傲，见到陆逊如此态度，自然对江东放松了警惕之心。随后，关羽抽调出了荆州大多数兵马，继续围困樊城。陆逊之计见效以后，孙权立即令吕蒙率领三万大军，对荆州发动了突袭。吕蒙派遣了一批水性好的士兵，穿上白衣扮做商人，成功骗取了路上的哨所，最终突破层层防线，来到了荆州范围之内。就这样，东吴大军得以顺利集结。是夜二更时分，吕蒙带领三万大军，神不知鬼不觉得占领了整个荆州。不久之后，关羽腹背受敌，于麦城附近被东吴所擒，最终死于孙权之手。
吕蒙白衣渡江的策略，总体来说并不算高明。但因为《三国演义》的空前成功，以及他蹭上了关羽的“热度”，从而导致这个故事直到现在还被不少编剧拿来改编，并搬上了荧幕。但是不少读者却有这么几个疑惑——白衣渡江之策，究竟有没有历史依据？吕蒙夜袭荆州也就罢了，他为何还要求手下士卒统一穿上白色的制服行事？如此整齐划一的白色服装，就一定是代表了商人吗？而且这么一支白衣部队，却选择在夜间行事，也岂不是更容易暴露在敌军视野中？难道吕蒙的军事能力，都是吹出来的不成？
首先来看第一个问题，白衣渡江之策确实在历史上有原型。故事的背景其实都差不多，关羽围攻樊城，不仅水淹七军，还活捉了庞统斩杀了庞德。消息传回许昌之后，曹操一度想要迁都。据《三国志蒋济传》记载：“刘备、孙权，外亲内疏，关羽得志，权必不愿也。可遣人劝蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。”对此，谋士蒋济则提出了一个策略——许孙权以重利，令他夹击关羽。
这自然是孙权无法拒绝的提议，在此情形之下，吕蒙便制定出了白衣渡江的雏形。据《三国志吕蒙传》记载：“蒙至寻阳，尽伏其精兵〈舟冓〉〈舟鹿〉中，使白衣摇橹，作商贾人服，昼夜兼行，至羽所置江边屯候，尽收缚之，是故羽不闻知。遂到南郡，士仁、麋芳皆降。”在此之前，关羽因为俘虏了上万魏军，导致军营中的粮食不够吃，所以命人“擅取湘江米”。孙权、吕蒙便趁着这个机会，将前来运粮的荆州士兵杀死，然后换做了东吴士卒，这才里应外合一举拿下了南郡。
或许有读者会问，这不还是白衣渡江吗？但是问题就在于“白衣”二字的含义，被《三国演义》的作者罗贯中弄混淆了。一旦解决了白衣的真正含义，那么以上问题，自然是迎刃而解了。
首先，“白衣”二字在白衣渡江中的含义，并非是一个名词，反而是一个动词：“使白衣摇橹”。所以，“白衣”也并不能解释为身穿白色衣服的人。而在两汉至魏晋南北朝期间，“白衣”作为一个常用词汇，主要有两方面的含义。
其一是做名词使用，并非是指身穿白衣的人，而是指官府中趋走的下人。因为身份原因，他们像普通百姓一样，没有资格穿上带有各种颜色的公服，故而称之为白衣。其二是作动词使用，表示脱去公服，然后换上便衣。据《东观汉纪·赵孝传》：“每告归，常白衣步担。”即赵孝在回家省亲之时，都会先脱去公服，换成便装行事。
在《晋书·孔坦传》中，亦有相似的记载：“坦谓人曰：‘观峻之势，必破台城。自非战士，不须戎服。’既而台城陷，戎服者多死，白衣者无他。”叛军苏峻攻城时，城内有很多官员为了证明自己与城池共存亡的决心，纷纷穿上了公服。而“白衣者无他”，便指的是那些主动脱去公服的人员，最终可以免于一死。
综上所述，《三国志》中记载的“使白衣摇橹”，也是说吕蒙命令士兵们都换上便装，然后扮做了商贾，这才骗过了哨所的寻常。正因如此，唐人杜佑在编纂《通典》之时，便将《吴志》中的相关记载改作了“伏甲于舟，使更衣为商人，以理征棹。”这样一来，也说明了吕蒙并非是一个不懂兵法的统帅。由于《三国演义》的空前成功，导致不少现代影视剧也受到了这种误读性的影响。如新版《三国》中的江东武将，皆是身穿白衣。从历史学角度来说，这未免有些不合理了。
参考书籍：《三国志》、《晋书》、《东观汉记》、《通典》、《三国演义》
