木塔,位于张掖城南,原名“万寿寺”,曾是古丝绸之路上显赫一时的胜迹。
木塔创建于隋文帝开皇二年(公元582年),原为安置释迦牟尼的舍利子而建。以后唐、明、清各代均有修葺。原塔巧层,外表贴金,金光灼灼,富丽堂皇,十分引人。塔下设有地窖,中心矗立铁柱,下承铁座,上接塔顶。人站地窖铁座上,用力启动铁柱,全塔即可旋转。波斯使者沙哈鲁游览后十分赞赏,曾在书中写道:“此塔制作之工,可为世界之木工、铁工、画师取法。”古人曾有诗赞日:“天花何处鸟啣飞,一塔依然立翠微。画栋峻嶒齐雪岭,残钟断续入柴扉。”当地也有“张掖有个木塔寺,离天只有七八尺”的说法。可惜的是,清朝末年,木塔被一场特大黑风摧毁。现存的木塔,系1925年重修。
现存木塔系木石结构。外形为一正八面体,内径约3米,塔高32米,共分九层,坐落在一个15米见方,高1米的土台上。最低层的墙上,书写有工整的文字,雕刻着各种飞禽走兽的图案。塔底由20根粗大结实的木柱支撑,塔身由砖砌成,从上到下是一个完整的木架。从第三层开始,每周均匀地支撑着八根木柱,东西开有假门。塔呈伞形,由下而上,逐层缩小。塔内空心,每层还有八根横梁,指向八个不同的方向,八个角上刻有龙头,口含宝珠,活灵活现。最上层原悬古钟一口,敲击则钟声远闻数十里。“木塔疏钟”为古甘州八景之一。
马蹄寺,位于张掖肃南裕固族自治县的临松山下。它依山傍水,松桧森森,窟龛层叠,回廊有致,飞檐高翘,古朴庄重,是一处仅次于莫高窟、麦积山、炳灵寺的著名石窟群。
马蹄寺,又名普光寺,因传说天马在此地的一块岩石上踩出了一个深深的马蹄印而得名。
马蹄寺石窟初建于晋代,由南寺、北寺、上观音寺、中观音寺、下观音寺、金塔寺、千佛洞等组成,是古丝绸路中一处香火鼎盛,游人如织的佛教胜地。明人朱维均曾有诗赞日:“古刹层层出上方,云梯石橙步回长。金身宝相莲开座,玉梵清音日近床。茶沸烟腾禅出定,花飞泉落水流香。逢僧共说无生活,回首尘劳意自忙。”
马蹄寺石窟的建筑艺术有同莫高窟相似的内阵、外阵形式,如内有佛殿,外有回廊,里外开龛达49之多的“藏佛殿”以及在石壁上开有连续5层19龛的“三十三天”等均是这种建筑艺术的代表窟。
马蹄寺石窟虽在1958年和“文革”期间遭到严重破坏,但残存的建筑、壁画仍有很高的文物价值。特别是马王殿内的蹄印石、大座佛、石塔等,对游人具有很强的吸引力,是凡到张掖旅游者的必游之地。