江苏苏州是个享誉世界的城市，一直享有“人间天堂”的美誉。作为长江三角洲重要的中心城市之一的城市，苏州有近2500年历史，是国家历史文化名城、风景旅游城市，还被世界遗产城市组织授予了全球首个“世界遗产典范城市”称号。不仅是座精致的园林城市，也是令人向往的江南城市。
而苏州除了园林，也有很多知名的街道，比如山塘街、平江路、观前街等，都是人气较旺的步行街。其中观前街最为出色，在苏州能称得上“第一商业街”的，也只有观前街，几乎每个去苏州旅游的游客都会去这里逛逛。首先，观前街位于苏州市姑苏区，东起临顿路（醋坊桥），西至人民路（察院场），主街全长780米。
作为苏州最有代表性的旅游景点之一，观前街地理位置可以说是很优越了，毕竟就在苏州老城区的中心，而且交通也很方便。而观前街也比较特殊，它因千年古寺“玄妙观”而得名。“荡荡观前街，白相玄妙观”，曾经是苏州人的口头禅。而玄妙观建于公元276年，有一千多年历史了，被称为“江南第一古观”。
最初人们去观里烧香祈福，小贩看着人来人往便集聚起来，形成集市。观前集市，后来慢慢就叫做观前街。所以观前的观，是玄妙观，这也让很多外来游客都会习惯性地将"观前街"的名字读错，把"观"字读成最常见的第一声。可实际上，"观前街"的"观"指的是"道观"玄妙观，所以应该读第四声才正确。
不少苏州当地人也会读成第一声，网友：一直这样读！其实百年前观前街就是苏州最繁华的商业中心，在清朝，有个叫沈朝初的苏州人写道：“北寺笙歌声似沸，玄都士女拥如烟。衣服尽鲜妍。”这里的“玄都”说的就是玄妙观，意思是玄妙观一带，人流如烟，衣服鲜妍的仕女都来这里尽情玩乐，可见当时的繁华热闹。
如今观前街以玄妙观为核心，同时在与北局广场相对应处的宫巷东侧，增设一摊贩市场 配合玄妙观广场，形成三点式对称布局。建筑色彩以黑、白、灰为主，观前街主街分布着购物商场和老字号商店。随着苏州城市的发展，新兴商业体的竞争，观前街逐渐沦落为外地游客热门打卡地。
不管你什么时候来到苏州"观前街"，都会发现这里几乎随时人山人海，每天都把观前街挤得几乎水泄不通，好像游客不来到"观前街"走走看看，就像白来了苏州旅游一样。
