1977年9月5日,著名的空间探测器“旅行者1号”发射升空,经过40多年的飞行之后,现在的旅行者1号已经飞了200多亿公里,成为了距离地球最远的人造物体。目前旅行者1号早已完成了在太阳系内的任务,正头也不回地向着太阳系外前进,在多年以后,它会把我们人类的印记带往宇宙的深处。
在为我们人类的这个伟大成就感到骄傲的同时,相信不少人会有一点疑惑,那就是旅行者1号在飞行的时候,是怎么避免与太空中的其他天体发生撞击的呢?
像火星、木星、土星等大的天体还好说,因为人们可以预测到它们的运行轨迹,从而避免与其相撞的情形,但太空中的小行星之类的小天体却是难以预测的,因此可以说旅行者1号对太空中的小行星是毫无防御能力的。
我们都知道,太空中小行星的数量是很多的,那么问题就来了,旅行者1号已经飞了200多亿公里,它为何不会撞上太空中的小行星呢?
在太阳系内,有一片小行星比较密集的区域——“小行星带”,它位于木星和火星的轨道之间,在这里存在着大量的小行星,我们可以看到,在旅行者1号过去飞过的路途中,在这片区域里,它撞上小行星的可能性是最大的。因此,我们就拿这片区域来举例说明这个问题。
一般情况下,我们看到的有关太阳系的图片都上图这个样子的,这很容易给人产生一种感觉,那就是整个“小行星带”都布满了密密麻麻的小行星,在想象中,在旅行者1号穿越小行星带时,应当看到下图这种场景。
但实际却并不是这样,我们只需要知道一点相关的数据,就可以搞清楚小行星带的真实模样。先来看看小行星的数量,根据目前的观测数据来估计,小行星带应该存在着100万颗小行星,考虑到未发现的小行星,这里我们再将这个数量增加一倍,即小行星带有200万颗小行星。
再来看看小行星带的范围,相关资料显示,小行星带占据了距离太阳约2.17至3.64天文单位(1个天文单位等于地球与太阳之间的距离,约为1.5亿公里)的空间区域,大家稍微思考一下,就可以知道小行星带的范围有多大了。
200万颗小行星确实是一个很大的数字,但是将这些小行星放在一个如此大的范围里面,其稀疏程度就可想而知了。事实上,在这片区域里的小行星之间的平均距离都是50万公里左右,要知道地球和月球之间的距离也只不过是38万公里而已。
看到这里,相信大家都明白了这个问题的答案了,旅行者1号之所以不会撞上太空中的小行星,其根本原因就是太空中的天体密度实在是太低了,以至于在相关计划中,科学家们几乎都不考虑这方面的问题。
另外要讲的是,在1980年旅行者1号在靠近土星时,人们发现了“土卫六”拥有稠密的大气层,于是就临时改变了旅行者1号的原定计划,让它抵近观测。在这之后,由于旅行者1号被土星引力改变了轨道,人们只得提前终止了它在太阳系的探测任务,并利用土星的“引力弹弓”效应让它飞出了太阳系的黄道面。而因为太阳系中的大部分天体都是集中在黄道面的,所以我们更不用担心旅行者1号撞上太空中的小行星了。
好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见`
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