人类如果想要星际旅行，必须解决很多问题。星际旅行最大的困难是距离，对于目前的我们而言，宇宙空间实在太广阔了。以人类现有的技术，飞到距离太阳系最近的恒星系统（四光年左右）也要几万年的时间，更不用说那些远在数万光年之外的恒星系统了。只有当宇航科技有了突破性的进展之后，星际旅行才有望成为现实。
如果未来宇宙飞船的速度足够快，能够达到接近光速的水平，利用相对论的时间膨胀效应，在有限的时间内完成远距离的星际旅行是完全有可能的。例如，宇宙飞船的速度达到光速的99.9999995%，对于飞船上的太空旅行者而言，飞到距离地球2.6万光年的银河系中心只需2.6年的时间，2.6万光年是地球上的观察者所认为的距离。
如果算上加减速的时间，飞行时间可能会比较久，因为人类无法承受极高的加速度。不过，未来人类或许开发出了应对超重的科技，比如《三体》中提到的“深海模式”。
那么，宇航科技何时才会有革命性的发展呢？
这个很难说，因为人类在地球上待得好好的，为何想着去那么远的地方呢？契机在哪里？宇宙空间的环境非常恶劣，人类在外太空中飞行需要冒着很大的生命危险，让机器人代替人类可能是更好的选择。此外，最重要的是没人愿意投入天文数字般的资金用于发展星际旅行科技，这么大的投入回报在哪里？除非地球不再适合生命的生存，才有可能促使人类大力发展宇航科技。
想要实现星际旅行，起码要达到卡尔达肖夫指数的II型文明，也就是能够掌控恒星的能量。由于恒星遍布银河系之中，只要充分利用恒星的能量，近距离的星际旅行是有可能实现的。按照当前的情况来看，至少还需数千年，甚至上万年的时间才能达到这种水平。
