在巴丹吉林沙漠中生活的牧民，世世代代善待沙漠，沙漠也给他们提供了理想的生存环境，创造了人与自然相安如初的大漠生态文化。一个湖泊，一个沙窝，就是一个生物圈，就是一个创造生命奇迹的故事。自1984年以来，先后有法、日、美、奥地利、新加坡等国家及国内许多专家学者前来考察。
1993年，中德联合考察队对巴丹吉林沙漠进行了综合考察，获得了大量有价值的资料，发现了鸵鸟蛋和恐龙化石，在沙漠腹地的湖泊周围还发现了大量的新石器和旧石器时期遗址，经考古分析，这里在3000~5000年前就有人类活动的遗迹。196年，德国探险旅行家鲍曼出版了《巴丹吉林沙漠》一书，轰动了欧洲探险界。
沙漠因为缺少水而生成，因为缺水而被称为生命的禁区，但在极度干旱的巴丹吉林沙漠却有着沙山和湖泊共存的奇观，这让全世界的人都为之费解。现在就让我们一窥巴丹吉林沙漠的究竟。
巴丹吉林沙漠位于内蒙古额济纳族、阿拉善右旗和阿拉善左旗境内，由众多的沙山和湖泊相伴组成。沙山高大雄伟，湖水晶莹湛蓝，这种独特的沙漠景观堪称是沙漠中的极品，在世界上也是独有的。它因拥有100多个美丽的沙漠湖泊、芦苇荡而备受世界青睐，因此被誉为“中国最美丽的沙漠”。受风力作用，沙丘呈现沧海巨浪、巍巍古塔之奇观。宝日陶勒盖的鸣沙山高达200多米，峰峦陡峭，沙脊如刃，沙子下滑时的轰鸣声可响彻数公里，也有“世界鸣沙王国”之美称。
这里的沙漠无边无际，总面积5万平方千米，是我国第三、世界第四大沙漠。并且，在沙漠西北部还有1万多平方千米的地域至今尚无人类的足迹。奇峰、鸣沙、秀湖、神泉、古庙堪称巴丹吉林“五绝”。在沙漠腹地高大的沙山间，湖泊星罗棋布，当地人称其为海子，它们犹如蓝宝石般镶嵌在大漠里，并散发出耀眼的光芒。这些海子的面积一般为1~1.5平方千米，最大深度可达6.2米。
由于蒸发强烈，湖泊积聚大量盐分，湖水大多不能饮用或灌溉。不过，让人不可思议的是，咸水湖里会有淡水泉眼，并且喷出的水十分甘甜，这不禁令人称奇。在海子的周围是沼泽化草甸和盐生草甸，也是大漠中重要的牧场和居民点。巴丹吉林沙漠平均每10平方千米不到一人。在整个沙漠内部，仅有巴丹吉林庙和库乃头庙两大居民点。基本无种植业，全部经营牧业，骆驼为这里主要的家畜，数量居全国各旗县之冠；次为山绵羊。
在地质构造上，巴丹吉林沙漠属阿拉善地块，地貌形态缓和，主要为剥蚀低山残丘与山间凹地相间组成，第四纪沉积物普遍覆盖于地表，形成广泛分布的戈壁和沙漠。在沙漠范围内，除东、南、北部有小面积的准平原化基岩和残丘外，广大地区全为沙丘覆盖，其中流动沙丘占80%。
西部边缘的古鲁乃湖、北部的拐子湖、东部的库乃头庙附近有以梭梭为主的固定与半固定沙丘，面积约3000平方千米。沙丘高大密集，其中高大沙山占沙漠总面积的61%，高度多在200~300米，最高可达500米。有叠置沙丘的复合型沙山、金字塔形沙山及无明显叠置沙丘的巨大沙山等3种形式，单纯的沙丘链所占面积较小。
有一处沙漠，从地上铺到天上，又从天上漫到无际无涯；有一处沙漠，曾因德国探险家鲍曼的一本书而轰动了整个欧洲；有一处沙漠，因其中星罗棋布的大小湖泊而成为这世上的唯一。它就是中国最美的沙海，它就是至美至情的巴丹吉林。
1.必鲁图沙峰
位于巴丹吉林沙漠腹地的必鲁图沙峰，有“沙海珠穆朗玛峰”之称，多少年来鲜有外人登攀。作为“世界沙漠第一高峰”，在一般地图上难以找到。
其海拔1617米，相对高度500多米，比位于非洲撒哈拉沙漠的世界第二高沙峰还要高出70余米。必鲁图沙峰屹立在茫茫沙海之上，峰尖高耸云天。由峰尖往下延伸着多条沙脊，沙脊之间形成许多沙窝。沙窝是沙漠生命的“摇篮”，一簇簇的黄蒿、沙米和骆驼刺在这里顽强地生长着。
必鲁图沙峰峰顶，有芨草在随风飘摇。极目远眺，千里瀚海沙丘如波层层叠叠，涌向天际，蔚为壮观。有人感叹，沙漠是最具有曲线美的地方。的确，随目望去，远远近近的沙漢地貌布满了如同水波、耳廓、蜗牛壳一样的美丽景观，这都是风神的杰作。
登临峰顶，还能俯瞰到沙峰四周相隔着几公里的6个湖泊。它们在夕阳的照射下，熠熠闪光，湖畔有袅袅炊烟升起。令人不禁想起“大漠孤烟直，长河落日圆”的诗句。
2.神泉
巴丹吉林沙漠有五绝，其中当以神泉最令人匪夷所思。
泉眼之多、之奇集中在一个叫音德日图的海子，这个海子号称有一百单八泉，“磨盘泉”就在海子中一块破水而出的大石头上，石头约有1米多高，顶部大致有3平方米，状如磨盘，其上泉眼密布，泉水披挂而下。
这个泉的水被称为“圣水”，旧社会时不让妇女靠近，当地人依旧遵守着这个习俗。
在海子的北部，离岸边有5米远的湖水中，有一眼突泉，水柱如脸盆一般大小，水面上浪花翻滚，宛若莲花。当地人说，前些年有人在泉的四周围了围堰，想建个池塘，无奈沙漠中没有土石，用沙子堆起的围堰经不住水的压力，崩塌了。如今那个围堰早被泉水荡平，连痕迹也全然不见。
音德日图的泉水最著名的被誉为“神泉”。该泉处于湖心，涌于石上，在不到3平方千米的地区有108个泉眼，泉水甘甜爽口，水质极佳。著名的苏敏吉林庙是阿拉善最古老最有名的历史人文景观之一，该庙建于1755年，建筑分上下两层，面积近300平方米，相传修庙的一砖一瓦、一石一木都是靠人工运进的。
3.庙海子与“沙漠故宫”
庙海子的意思是“有庙的海子”。海子边有一座藏传佛教寺庙，建于1755年。这座白墙金顶汉藏混合的建筑背靠沙山，面朝湖水，庄严肃穆，幽静典雅，被称为“沙漠故宫”，是巴丹吉林沙漠的地标，亦是牧民心目中神圣的殿堂。由于深处大漠、人迹罕至，一直保持着原貌，而庙的一砖一石瓦一木，都是用骆驼从沙漠外运进来的。寺外还有一座白塔，在黄沙蓝水间显得格外抢眼。传说寺庙是大量身怀绝技的能工巧匠，采用了雅布赖山和天山的石头做基石和栋梁建成的，是沙漠中唯一从始建保存至今的寺庙。每天傍晚，夕阳映红了沙山，连同湖岸婆娑的柳树与古庙一起静静地倒映在水中，如梦似幻。
庙海子是个神奇的湖。湖周围是沙山，这里一年的降水量仅有几十毫米，蒸发量远大于降水量，湖水含盐量高，但却不曾枯竭，也不曾被风沙掩埋。湖中有淡水泉眼，还有一眼听经泉，每当寺庙诵经，泉水就会汩汩流出，诵经声一停，泉水也戛然而止。
这里的地下水丰沛，只需挖几米深，就有淡水了。这是巴丹吉林沙漠的神奇之处。据最新研究推测，沙漠之下可能隐藏河网，水源来自500千米外的祁连山，或者是更遥远的青藏高原的冰雪消融渗入地下流入暗河。
庙海子边有十几户牧民，以前靠放牧为生，湖里的卤虫亦是牧民的收入来源之一，据说卤虫含有丰富的蛋白质，是鱼、虾类幼体的最佳饲料，牧民称之为盐虫子，虫体通红形如虾。每当秋季，牧民捞起卤虫晒干。近几年为保护沙漠生态限制放牧，年轻人多数出外谋生去了，年长者留守居住，政府补贴建房，在旅游季节接待游客食宿。旅游收入是牧民的主要收入来源。
