10月8日消息，美国国家航空航天局（NASA）发布消息称， 1977年发射的 “旅行者2号”探测器，目前正在向星际空间飞行，现在探测到源自太阳系外的宇宙射线的正在增加。“旅行者2号”现在距离地球约177亿公里，或者说相当于太阳到地球距离（1个太阳到地球距离在天文学上定义为一个天文单位）的118倍多。
自以来，“旅行者2号”探测器一直在穿越日光层的最外层——围绕太阳的巨大气泡以及由太阳材料和磁场主导的行星。科学家一直在通过“旅行者2号”观察“日光层顶” ，即日光层最外缘边界。一旦旅行者2号离开“日光层顶”，它将成为旅行者1号进入星际空间后的第二个人造物体。今年8月下旬以来，“旅行者2号”上的宇宙射线子系统仪器测得，与8月初相比，宇宙射线击中宇宙飞船的比率增加了大约5%。而探测器的能量带电粒子仪也探测到了高能宇宙射线的类似增加。而宇宙射线是起源于太阳系之外的快速运动的粒子。这些宇宙射线中的一些被日光层阻挡，因此任务规划者期望旅行者2号在宇宙射线接近并越过日光层边界时测量宇宙射线速率的增加。5月，旅行者1号的宇宙射线速度增加，类似于旅行者2号探测到的。到了同年的8月旅行者1号成功穿过了太阳顶层并进入星际空间。不过有科学家指出宇宙射线的增加并不是探测器即将穿越日光层顶的确切迹象。旅行者2在日光鞘——日光层的外部区域——中的位置与旅行者1不同，并且这些位置的可能差异意味着旅行者2可能经历与旅行者1会有所不同 。旅行者2号可能在旅行者1号之后六年接近日光层顶的事实也是相关的，因为日光层顶在太阳的活动周期中向内和向外移动。太阳活动是指来自太阳的辐射，包括太阳耀斑和被称为日冕物质抛射的物质的爆发。在的太阳周期中，太阳达到最大和最小的活动水平。“我们看到旅行者2好周边的环境正在发生变化，这是毫无疑问的，”位于帕萨迪纳的加州理工学院的科学家埃德·斯通说，“我们将在未来的几个月里学到很多东西，但是我们仍然不知道我们何时到达日光层最外缘的边界。我们还没有到那里——这是我可以自信地说的一件事。”据了解，2艘旅行者号太空船是由美国宇航局的喷气推进实验室在加利福尼亚帕萨迪纳建造的。旅行者号任务是NASA太阳物理系统观测站的一部分，由位于华盛顿的科学任务局太阳物理学司管理。
