恩施土家族苗族自治州，首府驻恩施市，是湖北的13个地级行政区之一 。西连重庆市黔江区，北邻重庆市万州区，南面与湖南省湘西土家族苗族自治州接壤，东连本省的神农架林区，宜昌市。恩施州于1983年8月19日建州，是湖北省唯一的少数民族自治州，有土家族、苗族、侗族、汉族、回族、蒙古族、彝族、纳西族、壮族等29个民族。
恩施州森林覆盖率近70%，享有“鄂西林海”、“华中药库”、“烟草王国”、“世界硒都”之称号。全州水电资源理论蕴藏量达600万千瓦，可开发量达500万千瓦，风电资源蕴藏量达300万千瓦，是华中地区重要的清洁能源基地。恩施州的鄂西铁矿是中国四大铁矿之一，已探明储量13亿吨，预测储量达40亿吨。天然气已探明储量1500亿立方米，预测资源量达1.5万亿立方米。恩施还拥有世界最大的独立硒矿床。
恩施州属亚热带季风性山地湿润气候。冬少严寒，夏无酷暑，雨量充沛，四季分明；海拔落差大，小气候特征明显，垂直差异突出，“一山有四季，十里不同天”。恩施州境内年均气温16.2℃，年平均降水量1600毫米。地处武汉和重庆两大“火炉”之间，是最适宜人类居住的地区之一。
恩施自治州政府网3月发布信息显示，恩施州下辖恩施、利川2个县级市；建始、巴东、宣恩、咸丰、来凤、鹤峰6个县。全州共有88个乡、镇、街道办事处，其中46个乡，37个镇，5个办事处；2627个村、居民委员会，其中村民委员会2543个；23510个村、居民小组，其中村民小组22662个。
恩施州共有树种171科，645属，1264种。其中乔大木60科，114属，249种；灌木32科，89属，228种，约占全国树种的七分之一。经济价值较高的有300余种。属国家重点保护的珍稀树种有水彬、珙桐、秃彬、巴东木莲、钟萼木，光叶珙桐、连香树、香果树、杜仲银杏等40余种，约占全省列入国家重点保护树种的90%。
药用资源品种多达2080余种，"鸡爪黄连"产量居全国前列，"板党"质地优良，供出口。"紫油厚朴"，乃国家珍品。党参、当归、黄连、天麻、贝母、杜仲、厚朴、黄柏、丹皮、半夏、银花、百合、舌草等药材。特别是中国板党、湖北贝母、鸡爪黄连、紫油厚朴、窑归、天麻、丹皮、首乌、竹节参、江边一碗水，头顶一颗珠等数十种名贵中药材，量大质优，国内外久负盛名。
全州流域而积大于100平方公里的河流45条；大于1000平方公里的河流有清江、酉水、沿渡河、溇水、唐岩河、郁江、忠建河（又名贡水河）、马水河、野三河，这9条河流在州境总长度1154公里，总流域面积21801平方公里。全州水资源总量为299.8亿立方米。根据多年实测和12个径流站年径流资料（按8个区划分）计算得出，全州平均年径流量为233.63亿立方米。
恩施自治州除汉族外，还居住着土家族、苗族、侗族、白族、蒙古族、回族等28个少数民族。土家族主要分部在清江以南的来凤、鹤峰、咸丰、宣恩和利川五县市，巴东、建始和恩施三县市的土家族占其总人口的25%至30%不等。苗族主要分布在利川、来凤、宣恩、咸丰，占全州苗族人口总数的90.8%，呈现出大杂居小聚居的特点。
恩施境内较为典型的有宣恩县的小茅坡营、苗寨，咸丰的官坝、小村、梅坪、龙坪，利川的文斗等。侗族主要分布在宣恩、恩施、咸丰等县市交界的山区里。蒙古族主要分布在鹤峰的三家台等地和利川。白族主要分布在鹤峰的铁炉等地。回族在全州各县市均有分布。另外一些少数民族零星地分布全州各地。
龙船水乡是湖北利川市的重点景区之一。龙船水乡景区原名水莲洞，位于利川市凉务乡境内，距城区约10公里。湖北省旅游局专家评审团实地考察后一致认为，龙船水乡风景秀丽、资源独特，旅游配套设施齐全，完全符合国家4A级风景区标准。
水莲洞有旱洞2000米，有大佛洞、观音洞、舒心泉、樨牛洞等景点，布局合理，错落有致，景致奇特。水洞内天柱峡、编钟峡、鲤鱼峡、九曲峡，环环相扣。特别是九曲峡，狭窄而悠长（两船相交都感困难），显得格外宁静谧然，奇特诡谲。洞内次生化学沉积物发育齐全，石柱、石笋、石花、石幔别具一格，或晶莹如玉，如灿烂如金，或粗如浮图，或细如粉丝，各种景物维妙维肖，犹如一座富丽堂皇的地下宫殿。
叶挺囚居旧址在恩施市老城西门外高井河西岸。叶挺于1942年冬，转囚于当时的湖北省府所在地恩施。故居地背靠红色砂山，面对小河与城墙，与外界隔绝，其地形极易看守。旧址为土木结构民居，中为木构架，围以土墙，正屋3间，东厢房2间，建筑面积共180平方米。
梭布垭风景区位于恩施市太阳河乡境内，梭布垭总面积21平方公里，梭布垭是省级重点旅游景点。梭布是土家语三个的意思，梭布垭即三个垭。 梭布垭景区平均海拔900多米，梭布垭属亚热带季风湿润气候，冬无严寒，夏无酷暑，植被良好，动物资源丰富，自然景色迷人，梭布垭被誉为“戴冠石林”、“天然氧吧”。
恩施市芭蕉侗族乡是湖北12个少数民族乡镇之一，因昔塘畔多芭蕉树而得名 位于恩施市西南部，距城区10公里左右。清初湖南、贵州侗族人移居境内。1940年设芭蕉乡。2001年置芭蕉侗族乡。获评“全国环境优美乡镇”，夷水侗乡位于恩施市芭蕉侗族乡，由一座博物馆、两个基地、三座桥梁、四个中心、五个观赏区构成#巴蜀民族民俗博物馆、珍稀林木救护科研基地、青少年林业科普教育。具有侗族民族文化特色。
仙佛寺在来凤县城东7千米的西水河边佛潭岩上，是我国开凿年代久远的石窟寺之一，建凿于公元335年。石窟高约百余米，壁上佛三尊，依壁建阁三层，有大小石佛100余尊，雕工古朴精湛。在石佛北端的石壁上，刻有“仙佛寺”三字。
恩施龙鳞宫是国家AAA级景区，属地文景观类洞穴风景区，龙麟宫俗称"出水洞"，属水旱兼备洞穴景观，由水洞、干洞和迷津洞组成，洞长2300多米，其中水洞"小三峡"长500多米，干洞和迷津洞长1800多米。洞穴雄奇神秀、水陆兼备。洞内平均高度50米，宽30米。洞中气候宜人，冬暖夏凉，平均温度20℃。龙麟宫的一坛、二府、三峡、九龙、十三厅和二十八珍奇等200多处景点分布在水洞"小三峡"、干洞和迷津洞中。
屏山风景区，距离鹤峰县城约11公里。湖北屏山，距鹤峰县城东去约10公里，又名平山，因山顶平旷、山侧屏立而得名。历代土司王把爵府均建于屏山。今尚存许多土司爵府遗址。 屏山之腹土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹环绕，有阡陌古道曲径通幽；屏山四周峭壁悬空，犹如航行于武陵群山之波的孤岛，有“东方诺亚方舟”之美称。
国家AAAAA级旅游景区恩施大峡谷，不偏不倚落脚于神秘的“北纬30度”，是全球最长、最美丽的大峡谷之一，位于湘、渝、鄂三省交界处，距恩施市区59公里，距利川市区39公里。是清江流域最美丽的一段，被誉为全球最美丽的大峡谷，万米绝壁画廊、千丈飞瀑流芳、百座独峰矗立、十里深壑幽长，雄奇秀美的世界地质奇观，景区先后被评为国家AAAAA级旅游景区、国家地质公园，灵秀湖北的十大旅游名片之一。
人在船中，四周望去，满目青翠，两边的山岩多成80度至90度斜坡直插溪底。溪水碧绿，水面的宽度不超过30米。船行在溪流中，两岸的峭壁上植被茂盛，处处可见山花烂漫，有时你能够看到猴群和獐羊攀援嬉戏的山野情趣。除此之外，还能在两岸的几处绝壁洞口边上看到一些古老的神秘悬棺，在劳动工具极其简陋的四千多年前，古人是怎样把棺木放在这悬崖绝壁间的？至今还是千古之谜。
恩施是世界著名的富硒生态圈，是最适合人类居住地之一，而位于恩施咸丰的坪坝营原生态旅游区便是这仙居之地中仙境之一，被喻为鄂西的“大兴安岭”，负氧离子极为丰富，达70000个/ m，是绝佳的洗肺养生、休闲度假胜地。
恩施其他景点还有，恩施土司城，腾龙洞风景区，恩施地心谷景区石门河，恩施野三峡综合旅游区，坪坝营原生态休闲旅游区，来凤杨梅古寨景区，大水井，狮子关旅游区，恩施大清江景区，一炷香，鱼木寨，巴人河生态旅游区（三峡女人谷），清江大峡谷，唐崖土司城址，唐崖土司江山黄金洞，七星寨景区，鹿院坪，恩施土家族苗族自治州博物馆等。
