顺化位于景色如诗的湘江河畔，有着以山面河的优越地理条件，最早的历史记载于西元前三世纪，中国于秦朝时开始在此设置象林县治理又称林一，直到二世纪左右，占婆势力开始兴起并建立庞大的帝国，此城成为中国史书中的占成，西元1471年的时候，黎朝打败了占婆结束战成的历史，后来阮氏王朝开始在此扎根经营，首先是阮潢在顺化建城，称为广南阮氏王朝。阮潢将这里改名为富春；阮氏王朝在此兴盛发展，顺化也逐渐成为重要的城市。
1771年爆发叛变，阮岳建立西山王朝，但不过30年的光景，阮潢的后代阮福映在法国的军事支持下，又推翻西山朝，重新取得了顺化的统治权，阮福映于1802年称帝，自称为大南国嘉荣皇，将富春改名为顺化，并定之为国都，也因为借法国之力取得的政权，阮氏皇帝与法国开始了复杂的爱恨纠葛，甚至有几位皇帝因不甘受制于法国与法国对抗，最后被流放海外。
1945年日本战败，第二次世界大战结束，胡志明领导的越盟在河内成立临时革命政府，并要求保大黄对位，虽然日本人提议可合作建退运盟，但是保大黄为了国家的和谐，拒绝了这项提议，于8月下诏退位，结束顺化作为皇城的历史。越战期间，顺化正好位于南北越交界附近，受到严重的炮火轰炸，而其中又以1968年的农历春节期间美国的一场轰炸最为严重，这场轰炸将顺化城里的历史建筑破坏殆尽；1993年顺化历史建筑群被列入世界遗产，在联合国技术和资金的支持下，顺化再度以新面孔向世人展现辉煌的皇室历史。
较为著名的遗产包括完整的顺化京城，散布香江南岸山岭上的顺化皇陵，以及在越南历史上有着举足轻重地位的天姥寺；流经顺化中心的香江，是昔日的交通要道，也是欣赏顺化之美的最佳方式，我们可以沿江前往天姥寺、顺化皇陵等旅游景点，更可以顺道欣赏水上人家捕鱼洗衣的场景。
天姥寺是位于顺化城的西郊香江北岸，是顺化的地标建筑，已经有近400年的历史，为顺化受联合国世界遗产保护的历史建筑之一，天老寺始建于西元1601年，据说是因为阮氏皇朝的始祖阮潢听闻了一个传说，有个身穿红袄的老妇曾预言，将有明君来此兴建塔寺供佛，以求万事太平，阮潢于是在此建寺供奉，命名为天姥寺。
天姥寺可分为前后两大区域，前区包括了高21公尺，造型优美的福缘塔，由邵治皇帝于1844年所兴建的，这座七级浮屠呈八角形，每层代表佛在人世间的一种化身，福缘塔的右侧是有灵龟驮着的大石碑，石碑内容大致为祈求王朝兴荣繁盛，左侧则是重达2052公斤的大钟，每逢初一和十五会响起，据说响亮的钟声，在十公里以外都可以听见。穿过山门，来到祭祀中心，大雄宝殿里面供奉着过去，现在和未来三世佛，其中最醒目的是那座鎏金的未来佛，弥勒佛，在早晚课时分，可以看见僧童专心的诵经做早、晚课。
大雄宝殿的后方是僧侣们上课学习的地方，其中有个房间供了一台水蓝色的迷你奥斯丁汽车，这是纪念一个关于佛教徒抗议打压的事件，1963年高僧释广德为抗议吴延琰奉崇天主教打压佛教，以自焚表示抗议，这件事导致后来吴延琰政权垮台，这台汽车便是当时释广德前往自焚时所搭乘的！
