正定，素有“九楼四塔八大寺”之说，临济寺，就是八大寺之一。临济寺历史上几度兴废，至新中国成立时，临济寺又仅存一座澄灵塔了，这便是正定四塔之一。
据县志记载，临济寺的始建时间可上溯到南北朝时期的东魏，初名“临济院”。晚唐时期，玄义在此创立了临济宗，成为我国佛教禅宗的五大流派之一。后来此派盛极一时，12世纪末又传入日本，至今，日本不少信徒仍以正定临济寺作为该派发祥地的祖庭。
当年义玄圆寂后，唐懿宗曾降旨赐谥号为“慧照禅师”。咸通八年（公元867年）建成的这座“慧照澄灵塔”是他的衣钵塔。澄灵塔又称“义玄禅师塔”，俗称“青塔”。澄灵塔在金大定二十五年(1185年) 大修。现塔保持着金代大修后的外观形式。
1933年，到此考察的梁思成称之为“清晰秀丽，可算塔中上品”，评价甚高。他尤其指出一点，塔的奇数层与偶数层斗制作的细节微有区别，梁先生对此感叹：“虽在至微的斗布置上，也是经过一番匠心的，只可惜这番苦心，七百年来有几人注意过。”
澄灵塔高30. 47米，平面为八角形，是一座砖砌的密檐式实心塔。塔基很宽广，高1. 3米， 边长5. 3米左右，为双重须弥座，是比较典型的金代塔建筑物，塔身的砖雕图案十分丰富。玲珑而挺拔，这是我对这座塔的印象。
塔座。塔下有八角形石砌台基，台基中央石砌塔基，上建八角束腰砖砌须弥座，正南面束腰处镶《清雍正十二年谕旨》石刻，其他七面均有两块精美的壶门花鸟图案砖雕。束腰上是仿木的砖制斗拱、平座、栏杆，栏板上部装饰有砖雕花卉，下部则是砖雕“万”字图案，平座上以三层仰莲座承托塔身。
塔身。塔身的第一层较高，四面雕有拱形假门，余下则用砖砌出花棂假窗，十分精美耐看。再向上，密檐层层相接，檐下都用砖做成仿木斗，塔檐皆用绿琉璃装饰，远远望去，犹如一位亭亭玉立的少女，又被当地人称为“青塔”。
塔顶。建有以砖雕刻的刹座， 由下至上分别是仰莲、宝瓶、相轮、圆光、宝盖、仰月、三颗宝珠，很是修长。整个塔显得清秀玲珑，稳重挺拔，不愧为密檐塔中的佳作。
中国佛教，禅宗最盛。禅宗发展有三座丰碑式大师：达摩、慧能、义玄。达摩把禅宗传入中国；慧能把禅宗中国化；义玄把禅宗平民化。中国佛教在唐代发展到顶峰，正定城一度成为全国佛教中心。
自北宋与金的战争以及后来的历次劫难，使临济寺受毁深重，仅余的澄灵塔也日渐破损。1985年，日本临济、黄檗两宗集资会同中国国家拨款对澄灵塔进行了精心维修，并重建了大雄宝殿和僧舍等建筑。
2001年，临济寺澄灵塔成为国家级重点文物保护单位。今天，临济寺不对外售票，游客可自由进入观塔览胜，是四塔之中最能感受到人气的地方。据说因为是佛教临济宗的祖庭，香火旺盛，每年春夏两季，都有日本、美国等不远万里而来的信徒，前来祖庭朝拜古塔。
如今的临济寺外新修了大面积的绿化草坪和停车场，往南300米就是正定四塔里另外一个广惠寺华塔，再往南就是恢复正定古城南门。这一片成为正定旅游的核心区之一。
