不久前被认为只是科幻小说的新兴产业即将成为现实: 太空旅游。
此外，包括一家上市公司在内的几家公司，正在新兴市场上展开势均力敌的竞争。
但是太空旅游需要什么样的条件，以及每人需要多少费用，这些都取决于一个公司的技术能力。例如，维珍银河和 SpaceX 都希望在明年将私人付费乘客送上太空。但是，根据联邦航空管理局的定义，同时乘坐两家公司的乘客将进入太空，维珍银河公司的乘客在太空中花费的时间是太空探索技术公司旅行的0.04% ，而与埃隆 · 马斯克的公司一起乘坐太空探索技术公司的飞机预计花费大约是太空探索技术公司的200倍。
乘客是否到达亚轨道空间和轨道空间，也就是目的地本身是载人航天在发展中的主要区别。由于这种差异，成为一名太空游客在成本、经验甚至风险方面都有显著的区别。
瑞银集团在去年的一份报告中估计，到2030年，亚轨道和轨道太空旅游的潜在市场价值将达到30亿美元。最近，航天工业咨询公司 Northern Sky Research 打破了亚轨道旅游和轨道旅游的预期。到2028年，NSR 预计亚轨道市场将达到28亿美元，未来十年总收入将达到104亿美元，而轨道市场将达到6.1亿美元，未来十年总收入将达到36亿美元。
以下是这个规模虽小但不断增长的市场如何启动，以及哪些公司参与了每个领域。
亚轨道太空旅游
在亚轨道旅游领域，有两家公司在竞争: 维珍银河公司(Virgin Galactic)和蓝色起源公司(Blue Origin)。前者去年在股票公开市场上首次亮相，交易代码是“ SPCE” ，后者是一家完全私有化航空公司，几乎完全由亚马逊创始人杰夫 · 贝佐斯(Jeff Bezos)出资。
这两家公司的系统都是火箭驱动的，一次飞行最多可搭载6名乘客，但相似之处仅此而已。
维珍银河公司的2号飞船，除了乘客外还需要有两名宇航员，起飞时停靠在一架名为 White Knight Two 的喷气式运输机下面。随着飞船的连接，航母飞机从跑道起飞并爬升到超过40,000英尺的高度。然后宇宙飞船下降，在点燃火箭发动机之前短暂地自由落体，整个过程上升到大约295,000英尺(约合90公里)的高度。这种航天器基本上是在太空边缘做一个缓慢的后空翻，乘客在微重力状态下漂浮几分钟，然后再重新进入大气层并滑行回到新墨西哥州的跑道上。维珍银河可重复使用航天器，只需要更换混合火箭发动机，并重新连接到航天器。
蓝色起源的技术属于更传统的火箭。New Shepard 在大约60英尺高的助推器顶部发射一个半球形太空舱。随后太空舱直线上升，在飞行最大高度附近分离，达到33万英尺的高度，大约为100公里。在那里，太空舱在微重力状态下漂浮几分钟，然后返回地球，利用降落伞系统降落在德克萨斯州西部的沙漠地面。
但与传统火箭不同的是，New Shepard 的助推器也可以单独着陆——也就是说也可以重复使用。
维珍银河已向约600名乘客售出了机票，每张票价在20万至25万美元之间，不过他们预计，首批商业航班的机票价格可能会大幅上调。蓝色起源表示，其机票价格尚未确定，但贝佐斯预计，他会将New Shepard 航班的定价降低到可与竞争对手相媲美的程度。
到目前为止，维珍银河已经进行了两次太空飞行试验，参与的五人都是公司雇员，四名飞行员控制着飞船，首席宇航员教练贝丝 · 摩西作为第二次飞行的测试乘客随行。维珍银河希望在创始人理查德 · 布兰森亲自上天之前再进行两次太空飞行试验，计划在第一季度进行，这将有效地标志着维珍银河商业航天服务的开始。
蓝色起源尽管在过去的几年里完成了12个航天任务，但是至今还没有乘客坐上过 New Shepard。首席执行官鲍勃 · 史密斯今年早些时候表示，在蓝色起源公司安排人员登机之前，New Shepard将需要再进行三到四次试飞。
此外，维珍银河表示，乘客将在飞行前需要花费三天时间进行培训，而蓝色起源公司预计其乘客将需要接受一天的培训即可。
考虑到航天旅行的起步票价，维珍银河和蓝色起源都瞄准了高净值个人或家庭提供亚轨道旅行体验。维珍银河首席太空官乔治 · 怀特赛德斯曾将太空旅游航班归类为“户外奢侈性体验”，这将是奢侈品市场增长最快的项目。而且，当蓝色起源也开始运送乘客上太空转一圈，怀特赛德斯说，他认为两家公司将会有足够的需求。
“在全球范围内，我们认为在未来几年，大约有200万人可以在这个价位上体验一次上太空的感觉。随着时间的推移，我们将能够继续降低价格，到那时太空旅游市场就会彻底火热起来。去年，怀特赛德斯说: “这个数字是4000万人，甚至是4亿。”
考恩和瑞银最近分别对高净值个人和他们对亚轨道旅游的兴趣进行了调查。考恩的调查超出了怀特赛德斯的估计，因为该公司发现亚轨道飞行的总市场容量约为240万人，其净资产均超过500万美元。瑞银对6000多名高净值人士进行了专门的关于与维珍银河合作的调查。大约20% 的瑞银受访者表示，他们“有可能在该公司开设定期航班的一年内购买机票”。瑞银表示，“经过几年的安全运营”，这一比例将增至35% 以上。
此外，瑞银集团强调，随着机票价格下降，维珍银河的太空旅游市场将扩大到怎样的程度。据估计，中国大约有178万人的净资产超过1000万美元，净资产在500万美元至1000万美元之间的人数约为这个数字的两倍，净资产在100万美元至500万美元之间的人数约为3710万，市场空间非常大。
太空轨道旅游
亚轨道飞行高度约为100公里(或33万英尺) ，乘客可以在太空中停留几分钟，而轨道飞行任务则不同，轨道飞行高度超过400公里(或130万英尺) ，在太空中可停留数天甚至一周以上。到目前为止，轨道空间旅行每年主要局限于使用俄罗斯联盟号飞船前往国际空间站的几次。
但是 SpaceX 的猎鹰9号火箭和龙号太空船现在已经进入了轨道旅游领域。今年夏天，SpaceX 首次发射并送回了两名 NASA 宇航员及其飞船，这一任务对马斯克的公司和美国航天局都具有历史意义。这次试飞使 SpaceX 公司成为第一家将人送入轨道的私营企业，此前只有中美俄这样超级大国实现了这一壮举。
SpaceX的发射系统是类似于蓝色起源的，但是他们有更强大的火箭和更大的太空舱。龙飞船可以搭载多达7名乘客，安装于230英尺高的猎鹰9号火箭助推器的顶部。SpaceX一般从美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心空间站发射，航天器需要几个小时才能到达国际空间站或其预定轨道。在最近的 Demo-2任务中，NASA 的宇航员描述乘坐 SpaceX 公司的太空舱比过去的航天飞机“稍微平滑一些” ，过去的航天飞机“在起飞时有震动”。
甚至在此次 Demo-2任务发射之前，SpaceX 就已经与希望将私人付费乘客送往太空的旅游公司签署了两份独立协议。虽然美国宇航局的宇航员在国际空间站停留数月，但私人旅行任务最多只有10天左右。虽然 SpaceX 公司没有具体透露目前每份合同的价值，但之前宣布的合同意味着，乘坐龙飞船上太空的每个人可能要花费5000万美元。
除了发射费用之外，一次为期10天的国际空间站任务将需要美国宇航局支付35万美元。根据该机构去年公布的成本结构，美国宇航局每人每晚将收费3.5万美元，作为旅游者在国际空间站上所需服务的补偿。
但是龙飞船可能不会是私人乘客在未来几年进入国际空间站的唯一选择。虽然测试延迟意味着飞船仍在研发中，但波音公司的星际飞船太空舱也设计为可搭载多达7名乘客。此外，根据波音公司与美国航空航天局签订的合同，波音公司可以同时运送四名宇航员，公司还可以向潜在的太空游客出售第五个座位。波音公司的一位发言人上周五表示，公司有一个团队正在积极寻求出售第五个座位。
所以我们可以看到，龙飞船和星际飞船很可能是轨道太空游客的两个最佳选择，SpaceX 公司也在研制下一代星际飞船，目前这是该公司的首要任务，因为马斯克希望建造一个完全可重复使用的火箭系统，可以同时发射货物或多达100人的乘客。但是，虽然 SpaceX 已经签署了一项协议，让日本亿万富翁前泽优作(Yusaku Maezawa)在乘坐“星际飞船”(Starship)绕月飞行，马斯克在本月早些时候指出，“在我们把人送上飞船之前，火箭必须完成数百项月球任务。”
在过去的一年里，星际飞船的原型机已经在短期飞行测试中发射和着陆，但是火箭还没有进入过轨道。
轨道旅行经纪服务
除了少数几家制造能载人的火箭和宇宙飞船的公司，还有一些经济公司也在帮助寻找感兴趣的乘客。太空探险公司、公理太空和维珍银河各自提供一些轨道空间旅游经济服务，尽管这些公司并不建造或发射进入轨道的航天器。
在过去的二十年里，美国的太空探险公司空间站已经使用俄罗斯的宇宙飞船载走了7名游客。据报道，每人花费超过2000万美元，这些私人客户通常在国际空间站上停留一周以上。最近，太空探险公司与 SpaceX 签署了两份协议中的一份。太空探险公司计划使用龙太空船，让 SpaceX 公司载着4名游客进行一次“自由飞行”任务，这意味着他们不会与国际空间站对接，而是在返回之前绕地球飞行5天。该任务预计将在“末至中期”之间发射，美国太空探险公司说，对旅客的训练将需要花费“几个星期”。
总部位于休斯顿的初创企业公理太空公司(Axiom Space)与 SpaceX 签署了另一份协议，将在10月使用龙太空船运送一名受过专业训练的指挥官和三名乘客前往国际空间站。这将是一个为期10天的任务，总计两天的太空环游旅行和在空间站上的八天。在这种情况下，Axiom 不仅仅是一个经纪公司，它还提供所有必要的服务——从培训到管理等等。
虽然 Axiom 还没有确定乘员的具体人选，但 NASA 在5月份宣布，正与演员汤姆 · 克鲁斯(Tom Cruise)合作，在国际空间站上拍摄一部电影。虽然航天局没有证实克鲁斯将与公理号或 SpaceX 一起飞行，但马斯克在推特上表示，这次任务“应该会很有趣! ”周三，航天行业出版物《现代航天》报道称，克鲁斯将成为 Axiom 首次任务的乘客之一。
公理太空本月还证实，他们正在与美国一家名为太空英雄的电视制作公司合作，进行另一次为期10天的国际空间站之旅。计划于上太空的《太空英雄》摄制组表示，他们计划将一档真人秀的获胜选手送到空间站，由公理太空负责对乘员进行培训和管理任务。
最后，尽管维珍银河不打算开发轨道级宇宙飞船，但他们与美国宇航局签署了一项协议，双方商讨通过了维珍银河“有能力成为提供这项服务的参与者”这一认识。自签署协议以来，维珍银河表示，目前已与12家客户签订了轨道航天飞行的“预订协议” ，不过尚未敲定定价。
怀特赛德斯在最近的季度财报电话会议上告诉投资者: “我们预计定价将有能力与市场上的其它公司相竞争。”
