旧时姑苏城，阊门外的山塘、虎丘以及通往枫桥的十里水路，帆樯云集。米船主要泊汇在上津桥、枫桥一线，而花船则舣塞在山塘河，所谓“花船尽泊虎丘山”。蒋宝龄《吴门竹枝词》也说：“苹末风微六月凉，画船衔尾泊山塘。广南花到江南卖，帘内珠兰茉莉香。”
六十年代初，笔者到苏州虎丘乡下学农，宿舍安排在向阳玻璃的花房里，木架上是盆栽鲜花，正在含苞待放。天亮醒来，十多人的热量，竟然让盆花提前半含半放，人人身上散发出清香馥郁而又甜润的天然香气。许多年后，同学们还打趣：“昨晚又睡在花房里？”潜台词就是身上沾了某某的化妆品香......
苏州、金华和福州，曾经是中国花茶的三个著名产地。虎丘是苏州茶花的主要产区，主要品种有：茉莉花、白兰花、玳玳花、珠兰花等。家家户户都种花，夏天花一波接一波地开，走在路上处处都是花香。霜降前，要把花树移进玻璃暖房，次年清明再搬到户外。每年“立夏”前后，那里山水相映，春光明媚，茶花盛开，香气袭人。
旧时虎丘和山塘街一带，每当夏秋时节，空气中一阵阵沁人肺腑的馥郁花香，阊门外半座城全被其拥抱，人人都醉睡在花房里。它是那么清幽淡雅，使人留恋与回味。“入目皆花影，放眼尽芳菲。”正是这闻之亦醉，观之更迷的圣洁，让苏州愈加四海飘香。
苏州虎丘茶花历史悠久，早在五代时期就有供观赏的茉莉花种植。长年累月，虎丘民间便形成了一些于花事有关的习俗，如把每年的农历二月十二日作为百花生日，这天虎丘花农都要举行隆重的祭花神仪式。清顾禄《桐桥依棹录》载：“虎丘花神庙不止一所，有新旧之别。桐桥内花神庙……为园客赛愿之地。”虎丘花神庙，实际也是虎丘、山塘花农、花商聚首、议事、祭祀、赛会场所。
清光绪年间，虎丘一带花农约150户左右，年制珠兰花茶约5000担，至清末花农增至600多户，年产茶花可供制花茶达15000担。位于山塘河南岸间的东、西杨安浜及小邾弄、叶家弄一带，花茶行栈多达50余户，每年五月至十月窨制花茶旺季，各茶庄纷纷招来临时拣茶女工，各路茶商云集，车船臃塞。解放初，虎丘、长青一带花农有2000多户，年产香花达一万担以上，年产花茶达七万担，可见茶花与花茶之间的关系是何等密不可分。笔者母亲也曾拣过茶叶，每天回家带来满屋茶花香。
长期以来，苏州杨安浜花茶的窖制，以选料讲究、工艺精细，措施严谨而享有盛名。其原料主要由浙江、安徽、江西三省产区提供，以春茶为主，经过筛、烘、簸、扇、拣，去芯末，剔老梗、黄片等道工序，精制成窖花用的“茶坯”。窖花均在本地虎丘茶花的收获时节进行。茶花大多属于“气质花”，香气会随着鲜花的开放挥发。
苏州素称 “山泽多藏育，土风清且嘉”。封建时代，大凡通都大邑人文荟萃、风物繁华的地方，莳花种草的行当总是比较兴旺发达的。邻居小伙伴读书一般，对花草却喜爱。某日逃学被大人发现，暴露行径的原因是浑身沾有花香，那一定是去了虎丘附近玩耍了。后来退学进了工厂，其他同学都下了乡。可见“玩物忘志”有时也会因祸得福。
旧时苏州“山塘街上，有规模颇大的花木盆景集市，称为‘花市’或‘花场’。这些花市与游赏紧密结合，形成季节性、主打花卉领衔的专题花市。 春为‘牡丹市’，夏为‘茉莉珠兰市’，秋为‘木樨菊花市’，冬为‘水仙市’”。
以前，卖花姑娘的叫卖声伴着茉莉花、白兰花的香味，萦绕在苏州大街小巷。近年来，在旅游景点还能听到“阿要买白兰花……”，苏州人喜欢佩戴白兰花，馥郁芬芳的花香能够将忙碌一天的疲劳解去。天然的花香当然远比进口化妆品实惠。
在旧时的夏秋季节，游罢“吴中第一胜迹”虎丘山的游客，往往还能依稀记得虎丘山麓下，在朝霞落日的余晖里，反射着余光的水晶般似的玻璃房，那就是花农家的花房；从山麓环山溪和山塘街一带走过，便可以闻到股股馥郁的花香，游虎丘山塘处处闻花香。那是过去虎丘山麓下一幅如诗如画的田园美景……
