马蹄寺因传说中的天马在此落有马蹄印而得名。传说中的马蹄印迹现存于普光寺马蹄殿内，成为镇寺之宝。被誉为人间仙境的马蹄寺风景名胜区是集自然风光、民族风情、石窟艺术、宗教文化为一体。
在宗喀巴大师塑像前还供奉着马蹄寺的镇寺之宝“马蹄印记”，相传青石板上的这枚马蹄印是格萨尔王的天马下凡时留下的神迹。藏传佛教信徒们在前往西藏朝圣前，一定要来马蹄寺拓印马蹄印记，朝圣之旅才会圆满。
千百年来，马蹄寺隐匿在祁连山的一处峡谷中，历经沧桑洗涤，依然顽强傲立于山河间……马蹄寺环境秀丽，山青、水秀、峰奇、洞异堪称四绝。
马蹄殿正中供奉着藏传佛教格鲁派创立者宗喀巴大师金身像，左右两侧分别为弟子贾曹杰、克主杰，这一组三尊塑像被藏传佛教尊称为“师徒三尊”，极受信徒们的推崇。
马蹄寺历史上就是河西走廊著名的佛教胜地，石窟开凿于十六国北凉时期，距今约1600多年的历史，由胜果寺、普光寺、千佛洞、上、中、下观音洞和金塔寺七个部分组成，分布在100多平方公里的区域内。
马蹄寺在北凉时期，最早为汉传佛教寺院，后来逐渐成为藏传佛教寺院，属于藏传佛教格鲁派青海东科尔寺的属寺，三世达赖索南嘉措也曾来此朝圣，青海等地信徒一生不能来此拜佛会抱憾终生。
寺院自建寺以来，香火就极为鼎盛，最盛时的僧众可达1000余人，是河西走廊的佛教圣地之一。在马蹄寺之旅中，无论是你前往景区，还是从景区出来，马蹄小镇都是你休闲观光、休憩餐饮理想驿站。
