毋庸讳言，中国足球之所以上不去，很大一部分原因就是在于我国足球的青训体系糟糕所致。这么多年下来，真正意义上堪称是硕果累累的青训，恐怕也就唯有一代教父徐根宝的崇明基地了，至今仍被媒体与球迷津津乐道
选址有很大偶然成分：
事实上，崇明基地的选址有很大偶然成分。徐根宝之所以会把自己的青训基地选址为崇明岛，纯粹是一件偶然事件所致。
在2000年的时候，崇明岛还处于无人问津的尴尬状态，这时候的徐根宝则在忙着签售自己的自传。在一条摆渡船上，徐根宝恰好遇到了时任崇明县长。寒暄之间，崇明县长礼貌性地问徐根宝未来有何打算，徐根宝则回应到想搞青少年的足球，崇明县长回应道，那我帮你找一块空地，就来我们崇明岛搞吧。
这两人都是一言九鼎的人物，虽然只是在摆渡船上的寒暄之语，可这二人都迅速付诸于实践了。崇明县长很快就帮徐根宝找到了一块在森林公园旁边的空地，徐根宝则在实地考察之余，很快就做出了自己的决定，一个在当时乃至是现如今看起来都极具颠覆性的决定：他把自己前半生所有的积蓄，整整800万人民币都砸进了青训事业。
不过，800万人民币虽多，可这远远不够支撑青训的开销。无奈之下，徐根宝又找银行贷款了2300万人民币，这才凑齐初步的运营费用。
他的狗就叫做曼联：
投入如此之大，就自然有着与之匹配的雄心壮志。徐根宝之所以会不惜血本也要创办属于自己的足球基地，是因为他希望打造属于中国足球的曼联青训。
有一个细节颇为让人玩味，在一个杂技团到崇明基地完成表演之后，平日里与徐根宝私交甚笃的杂技团老板送给了自己的老友一条可爱的贵宾犬。壮志雄心满腹的徐根宝在经过一番思虑之后，最终把这条小狗命名为“曼联”。这其中蕴含的潜台词，任谁都能明白。
于是，在那些年的崇明基地，时不时就可以看到这样一幕，徐根宝有意无意地把皮球踢开，小狗“曼联”就欢快地把皮球给捡回来。
某种程度上来说，这大抵也算是一种另类的军令状了。如果徐根宝的青训不能取得什么成就的话，可想而知会遭受多少的冷嘲热讽。这条名叫“曼联”的小狗，更是会成为好事者攻击徐根宝的有力武器。然而，这位值得尊敬的老人还是义无反顾地做了。
他的名气有着重要的意义：
作为中国足球的教父式人物，徐根宝的名气在全国范围内都有着巨大的影响力。许多家长之所以愿意把孩子送到这座荒凉的小岛学习踢足球，很大一部分原因是因为这里的负责人是徐根宝。
比如现如今鼎鼎大名的武磊，他当年的经历就颇具代表性。跟范志毅同一批的球员李红兵，把当时还在念小学五年级的武磊推荐给了徐根宝，当时就让见惯了天才的徐根宝眼前一亮，决定把他培养成才。
只不过，当时武磊的父母却在踌躇不已。任谁都明白，一旦把孩子送入崇明基地，就意味着在学业上差不多走到尽头了。一个当时仅仅只在念小学五年级的孩子，一旦足球没能踢出来，后果简直不堪设想。
好在，徐根宝的名气与江湖地位就在那里，武磊的父母在一番踌躇之下，最终选择了相信这位老人，把自己的孩子交给了徐根宝。
不客气的说一句，如果换做是其他的教头，恐怕武磊的父母就是另外一番决定了。
前前后后，有上千个孩子受到过徐根宝的挑选。最终，只有97个孩子被他给留了下来。除了武磊之外，还有张琳芃、曹赟定等一批大家耳熟能详的球员。
有了基地又有了苗子，剩下的就是如何培养了。因为徐根宝有着多年的军旅生涯，这让他的训练方式更倾向于军事化的严格管理。就连他的助手们，也多少都有着军队的履历。这些人聚在一处，会如何培养小球员，可想而知。
当时的崇明基地，甚至会给人以少年儿童团的感觉。孩子们平日里都是听着号角起床，一年四季的时间都穿着朴素至极的衣物，吃饭规规矩矩不得浪费，一到熄灯时间就必须上床睡觉，虽然看起来枯燥至极，却保证了这些小球员把全部精力都投入了足球之中。
值得一提的是，崇明岛的交通在当时不便利至极，岛上的人如果想要出岛，唯一的办法就是坐船，足足几个小时的轮渡。这直接导致了这里颇为荒凉，人迹罕至。按照范志毅的说法：“晚上拿机关枪对着对面扫，都扫不到人的。”
军事化管理，再加上几乎无异于与世隔绝的环境，这帮小球员整日里除了练球，也就只剩下练球了，其他的消遣，也就只是存在于想象之中罢了。
为五斗米折腰：
不过，徐根宝很快就碰上了一个棘手至极的大麻烦，那就是资金问题。这么多人的人吃马嚼，再加上平日里的基本花销，就像是一块沉重的大石压在了徐根宝的心头，他之前的投入虽然不少，可要运营起这么一块足球基地，无疑就只是杯水车薪而已。
为此，徐根宝找到了不少以喜爱足球而闻名的老板，希望他们能够投资自己的基地。只可惜，徐根宝在绝大多数时候都只能失望而归。其中以徐泽宪的说法最具代表性，这位不差钱的老板，对徐根宝坦言：“没有任何一个商人可以承担十年投资的风险。”
就连财大气粗又热爱足球的徐泽宪都是这种态度，就不难想象其他老板的态度了。徐根宝在无奈之下，也就只能自己想办法赚钱了。
可怜他一个从事足球事业大半辈子的老人，又哪里懂得赚钱的那些事儿？就只能用最基本的操作，赚那些辛苦钱了。
比如，徐根宝一度把自己的足球基地挂起了旅游景点的招牌，一张门票要价5元；比如徐根宝还打过签售足球的主意，一个签名足球要价100元，运气好的时候一天下来都能赚上数千元；再比如，徐根宝还在自己基地的周围办起来了农家乐，时不时还要给客人敬茶敬酒。因为任谁都明白，对方之所以会来崇明岛，压根就是冲着徐根宝的偌大名头而来的。
这对于平行里作风老牌而严谨的徐根宝而言，简直就是颠覆性的。可为了自己的梦想，与那批可爱的孩子，这位让人尊敬的老人不得不为了五斗米而折腰。
就这样，日子一天一天过，青训基地的小球员们也一天一天长大，球技一天一天成熟。终于到了的时候，这一批平均年龄尚未达到18岁的少年郎们，一举拿下了当赛季的中国乙级联赛冠军，杀入了甲级联赛。而在中甲苦苦打磨了5个赛季之后，这支球队终于在杀入了中超联赛。
不过，这时候所需要的运营费用，已经再也不是徐根宝就可以承担的了。在球队升入中超的过程中，徐根宝被迫卖掉了不少骨干球员。在，张琳芃就在恋恋不舍中离开了徐根宝，前往广州踢球去了。
接下来的故事，想必大家都很清楚了。在时，上海上港集团接手了徐根宝的球队，这才有了日后威风八面、足以与广州恒大争锋的上海上港队。
纵观徐根宝与崇明基地的往事，让人忍不住感慨万千。中国从来就不缺乏能踢足球的苗子，缺乏是反而是那些愿意沉下心去培养球员的基层教练。
