察尔汗盐湖是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一，青藏铁路穿行而过。
察尔汗盐湖位于青海省柴达木盆地面积约为5800平方公里，是我国境内最大的盐湖。察尔汗湖蕴藏着丰富的盐矿资源，据测算，湖内最少有500亿吨的含盐量。如果按现在全世界的人口计算，察尔汗湖可供全世界的人食用10000年。
察尔汗在蒙古语中的意思是“河流密集的地方”，这个说法非常贴切。
因为察尔汗盐湖由达布逊、南霍布逊、北霍布逊、涩聂四个盐湖汇聚而成，
并且有格尔木河、素棱果勒河等十几条内陆河流入。而“察尔汗”在蒙古语的意思则为“盐泽”。盐湖地处戈壁，这里气候干燥炎热，日照时间又长，所以水分蒸发量要高于降水量，湖水经过长期日晒形成高浓度卤水，然后结晶形成盐粒。经过岁月长期积淀，盐湖上便积累了厚厚的盐盖，像冬天的水面的冰层一样，异常坚硬。
关于察尔汗湖还有一个传说：在很久以前，察尔汗湖这个地方没有水反而遍地宝石。山神和妖怪们为了争抢宝贝便发起了连年的争斗，给这里的百姓带来了无尽的灾难。在昆仑山修行的王母娘娘得知消息非常气愤，于是派水神下凡，用天水淹没了宝贝，于是便有了今天的察尔汗湖。
传说毕竟不是真实的，但这里的独特风景却是真实存在的。湖里的盐花变化成各种形态，有的如珍珠，有的如珊瑚，把这里装点得异常美丽。每年来观看盐花的游客多达数万人。
盐厂原则上只允许有入访证件的车辆登记进入，所以在格尔木包车时最好确认是否可以开进厂区，不然可能会被门口保安收取所谓“门票”。
交通
察尔汗盐湖位于柴达木盆地南部，地跨格尔木市和都兰县，距离格尔木市60公里。
汽车：可在格尔木市昆仑广场东侧的珠峰大厦乘坐厂区的通勤车前往盐场，车辆坐满就走，无固定发车时间，一般白天均有，约每1小时一班，车费15-20元。
打车：可在格尔木市区打车前往，往返150元左右，可以直接送到盐湖博物馆处。
火车：格尔木前往察尔汗也有火车，每天早上9:00有一班，车费约8.5元，不过察尔汗火车站前往盐湖稍远，不如班车和打车方便。
